El equipo de baloncesto masculino de Allan Hancock College se prepara para el inicio de la temporada 2026-27 enfocado en incrementar la velocidad y la intensidad de su juego, según reportó el Santa Maria Times. A pesar de los cambios en el plantel, el entrenador en jefe Tyson Aye mantiene la firme exigencia sobre el rendimiento del grupo, respaldado por un historial donde los Bulldogs promedian más de 20 victorias y seis apariciones en la postemporada durante los últimos siete años.
A diferencia del torneo anterior, donde el equipo contaba con mayor estatura en la cancha —incluyendo al pívot de 6 pies y 9 pulgadas Noah Morris, quien fue transferido este verano a Western Oregon en la División II de la NCAA—, el conjunto actual compensará la falta de altura con atletismo y tiros perimetrales. Tyson Aye indicó al Santa Maria Times que presionarán en la defensa y buscarán un ritmo tan acelerado que intentarán alcanzar los 100 puntos en sus encuentros, aprovechando que cuentan con varios jugadores capacitados para encestar triples.
El plantel conserva a seis jugadores de la temporada pasada, entre ellos los escoltas Mekhi Grant, Sir Roberts y DD Williams. Estos tres atletas tuvieron una participación constante viniendo desde la banca en el torneo anterior, donde promediaron 14.2 minutos por partido, y ahora asumen roles de mayor responsabilidad como veteranos del sistema de juego.
Mekhi Grant, designado como uno de los capitanes del equipo para esta campaña, comentó al periódico local que aprendió a ser paciente, a jugar en equipo y a involucrar a sus compañeros. Grant asumirá el liderazgo en la cancha tras la partida de los dos principales anotadores del año pasado hacia instituciones de cuatro años: el base Arlind Konjuhl firmó con Our Lady of the Lake en San Antonio (NAIA), mientras que Trenton Lavender se integró a Benedictine Mesa en Arizona (NAIA). Grant señaló al diario que, al ver partir a los jugadores de segundo año, comprendió que era su momento de liderar con el ejemplo.
Junto a los veteranos, Allan Hancock ha sumado a varios novatos que buscan generar un impacto inmediato. Entre las incorporaciones destaca el base novato Marcos Ramírez, quien promedió 17.5 puntos y 5.9 asistencias en su último año de secundaria, donde fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Channel League. Aye destacó ante la prensa que Ramírez creció en el gimnasio, es hijo de un entrenador y posee un alto coeficiente intelectual de baloncesto.
El equipo también integró al escolta de segundo año Romeo Webber, transferido desde Edmonds College en Washington con promedios de 9.1 puntos y 5.8 rebotes por partido, y a Jahmari Johnson, quien estuvo como jugador sustituto sin participación en Ventura College tras haber jugado previamente en Florida Southwestern State College.
Una de las principales preocupaciones antes de arrancar el torneo es el estado físico del equipo. Aunque Aye no precisó nombres, confirmó que algunos jugadores enfrentan lesiones, por lo que el cuerpo técnico trabaja en su recuperación para que regresen a su máximo nivel cuando estén listos.
Los Bulldogs inician su temporada oficial este jueves enfrentando a Compton College en el torneo de San Jose City College. En dicho certamen también jugarán contra Feather River y Lassen, antes de regresar a su gimnasio local para recibir a Citrus College el 13 de noviembre. El capitán Mekhi Grant expresó al periódico la meta clara del grupo: avanzar hasta el torneo en College of the Sequoias para disputar el Campeonato Estatal y buscar el triunfo.
