American Airlines ha dejado de prestar servicio al Aeropuerto de Santa María, California, así como a Tijuana, México, y a Doha, Qatar, este año. Esta decisión marca un cambio significativo para los viajeros locales, ya que Santa María ahora se queda sin servicio de una aerolínea principal de legado de Estados Unidos. La interrupción de estas rutas, según la aerolínea, se debe principalmente a que no se cumplieron las expectativas de rendimiento.
Específicamente para nuestra comunidad, American Airlines operaba el servicio a Santa María bajo la marca American Eagle, en asociación con SkyWest Airlines. Un portavoz de la compañía confirmó que los vuelos al Aeropuerto SMX "no cumplieron las expectativas de rendimiento", lo que llevó a SkyWest a informar a American Airlines que cesaría el servicio a partir del 7 de mayo. Con esta salida, Allegiant Air se convierte en la única aerolínea comercial que opera en el Aeropuerto de Santa María, ofreciendo vuelos a Las Vegas. Esto significa que los residentes de Santa María y sus alrededores ahora tienen menos opciones de vuelo directo desde su aeropuerto local, lo que podría requerir que consideren aeropuertos alternativos para viajes más allá de Las Vegas.
Además de Santa María, American Airlines también interrumpió su servicio a Tijuana, México, en agosto, después de que esta ruta tampoco cumpliera con las expectativas de rendimiento. Esta cancelación significó que Tijuana perdió su única ruta directa operada por una aerolínea estadounidense, y American Airlines ha salido por completo de este destino. En cuanto a las rutas internacionales, la aerolínea también suspendió y luego cortó permanentemente su servicio de Filadelfia a Doha, Qatar, en junio. Esta decisión se tomó después de una suspensión previa debido a hostilidades regionales y porque la ruta no logró el rendimiento esperado. Sin embargo, Qatar Airways ha asumido la ruta Filadelfia-Doha, restaurando el servicio directo entre las dos ciudades.
American Airlines explicó que estas decisiones forman parte de un proceso continuo de revisión de sus rutas. La compañía evalúa regularmente su red para asegurar una "implementación óptima de aeronaves", ajustando su servicio basándose en el rendimiento de las rutas y los cambios generales en su red. Un portavoz de American Airlines indicó que la discontinuación del servicio a Doha, por ejemplo, fue una "decisión difícil" como parte de una "optimización de nuestra red y flota".
Steven Arroyo, un experto en seguridad aérea y capitán retirado de United Airlines, comentó sobre esta situación, explicando que las cancelaciones de rutas son una parte común y esperada del negocio de las aerolíneas. Según Arroyo, "si las aerolíneas consistentemente no están ganando dinero en una ruta, se retirarán". Él enfatiza que es "parte de la realidad económica de operar una aerolínea eficientemente", lo que sugiere que estas decisiones son puramente estratégicas y financieras para las empresas de aviación.
Para los viajeros, Arroyo recomienda encarecidamente estar atentos a sus planes de viaje. Aconseja monitorear las rutas y los precios de los boletos al planificar futuros viajes, así como "investigar un poco" antes de reservar. En el caso de viajes a destinos internacionales, especialmente a regiones como el Medio Oriente, Arroyo sugiere una vigilancia aún mayor. Recomienda a los pasajeros que "mantengan una vigilancia cuidadosa", consulten los sitios web de las aerolíneas para ver qué está sucediendo, y consideren asegurar los precios o hacer planes alternativos si parece que los vuelos en su ruta podrían ser cancelados. Este consejo es crucial para la comunidad de Santa María, ya que la reducción de opciones puede afectar cómo planifican sus viajes futuros.