La Comisión de Pesca y Caza de California aprobó por unanimidad nuevas salvaguardas para aproximadamente 9 millas cuadradas de hábitat marino frente a la costa de Guadalupe, estableciendo el área estatal de conservación marina de Point Sal. La decisión, tomada en Sacramento el 15 de octubre, se fundamenta en un plan codirigido por la tribu, que contó con la colaboración del Consejo Tribal Northern Chumash durante el proceso de petición a principios de este año.

Bajo la nueva designación, el área de Point Sal solo permitirá la pesca desde la orilla con anzuelo y sedal. También se permitirá la captura accidental derivada de misiones críticas de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg. Esta medida, si bien busca proteger la biodiversidad marina, generó una fuerte oposición entre las familias que pescan en estas aguas para su sustento y recreación, así como entre los pescadores comerciales de la región. Varios niños expresaron cómo las nuevas restricciones podrían afectar sus vidas y pasiones.

Un joven de 10 años, en su intervención pública, describió Point Sal como un lugar ideal para la pesca de peces de roca, un sitio de diversión familiar y una fuente de alimento fresco. Describió el lugar como donde uno va “a sonreír, reír, chocar los cinco, y a veces llorar y quejarte cuando los peces se sueltan del anzuelo,” rogando que no se les quitara su lugar de pesca. Por su parte, Chris Pavone, presidente de la Asociación de Pescadores Comerciales de Port San Luis, argumentó que Point Sal ya contaba con una protección natural debido a su difícil acceso, dada la distancia y las condiciones climáticas. Pavone destacó el impacto económico en más de cien personas y sus familias, mencionando que Point Sal es uno de los últimos puntos accesibles con fondo rocoso en California, y que ahora solo quedan "alrededor de tres a cinco lugares" para pescar en la zona.

Los comisionados consideraron estas preocupaciones. La comisionada Jacque Hostler-Carmesin reconoció la dificultad de perder otra área de pesca, pero subrayó el contexto histórico y los derechos de las comunidades originarias. “Entiendo lo difícil que es perder otra zona de pesca,” dijo Hostler-Carmesin en la audiencia. “Sin embargo, el pueblo Chumash fue desplazado. Sus tierras tomadas. Esclavitud forzada. Misiones. Todas esas cosas. Se han ganado el derecho a administrar esta zona.” De manera similar, el comisionado Darius Anderson expresó su empatía con los pescadores, pero finalmente apoyó la petición dada la implicación y el papel de la tribu.

Quienes apoyaron la conservación destacaron la importancia de la biodiversidad en Point Sal. Dan Robinette, ecologista marino de Point Blue Conservation Science con más de 30 años de experiencia, explicó que Lion Rock, una característica geográfica “muy significativa,” es crucial para aves marinas y mamíferos. Robinette indicó que el área es un “punto caliente para la alimentación de aves marinas” porque es una zona de retención donde las larvas no son arrastradas mar adentro durante la surgencia. Sandy Aylesworth, colíder del proyecto, explicó que este esfuerzo se enmarca en una iniciativa de 40 años para proteger el promontorio, y que a pesar de la falta de consenso total, es notable que se haya logrado vincular los esfuerzos de conservación terrestre y marina con un amplio apoyo.

Como parte de la implementación, los comisionados acordaron que representantes Chumash ayudarán a elegir un nombre formal para el área de conservación marina, inspirado en su cultura y las tierras ancestrales. Esta designación marca un paso significativo en la conservación marina y en el reconocimiento de los derechos y la gestión tribal en una porción vital de la costa de California, equilibrando el uso recreativo y comercial con la protección ecológica y cultural.