Con el Día de las Elecciones a menos de una semana, los candidatos que compiten por los escaños del Concejo Municipal de Santa María en los Distritos 3 y 4 están delineando sus prioridades para el futuro de la ciudad, abordando desafíos presupuestarios, vivienda asequible, crecimiento de vecindarios y servicios públicos, según informó Local News. Los reporteros de Local News conversaron con tres de los candidatos sobre sus metas si son elegidos y cómo planean enfrentar los problemas que afectan a los residentes de Santa María.
En el Distrito 3, la concejal actual Gloria Soto busca un tercer mandato frente a su contrincante Corby Poulis Sr. Mientras tanto, Vincent Martinez y Tyler Barksdale compiten por el escaño del Distrito 4. Cabe señalar que Tyler Barksdale, un militar retirado, no respondió a la solicitud de entrevista de Local News para este informe.
Después de casi ocho años en el Concejo Municipal de Santa María, Gloria Soto expresó su orgullo por su labor en el aumento de oportunidades de vivienda asequible y la obtención de fondos adicionales para la ciudad. Soto dijo a Local News que está orgullosa de haber trabajado “para aumentar el número de viviendas asequibles en la zona”. También destacó su colaboración con legisladores estatales, que, según ella, ayudó a asegurar 1.5 millones de dólares para Santa María. Sin embargo, Soto reconoce que persisten desafíos significativos, en particular con el déficit presupuestario actual de la ciudad y la asequibilidad de la vivienda. Afirmó que desea seguir protegiendo los servicios esenciales de la ciudad mientras explora soluciones adicionales, incluyendo una ordenanza de vivienda inclusiva y protecciones de estabilización de alquiler para residentes de parques de casas móviles. Soto también defendió su historial en las finanzas de la ciudad, mencionando su participación en un comité de presupuesto, junto con la alcaldesa Alice Patino, que ayudó a reducir el déficit proyectado de la ciudad de más de 20 millones de dólares a aproximadamente 13 millones.
Por su parte, Corby Poulis Sr. dijo que su decisión de postularse fue inspirada por una experiencia personal relacionada con la aplicación del código municipal. Poulis explicó que enfrentó acciones legales de la ciudad por un trabajo de concreto realizado en su propiedad y tuvo dificultades para obtener asistencia de su representante electo. Dijo que la experiencia le hizo cuestionar la accesibilidad del gobierno municipal para residentes que quizás no tienen los recursos para navegar asuntos legales o administrativos complicados. Poulis cree que la comunicación entre los funcionarios electos y los residentes es uno de los problemas más importantes que enfrenta el Distrito 3. También quiere examinar más de cerca el gasto de la ciudad para determinar dónde se podrían reducir gastos sin comprometer servicios esenciales. Poulis dijo a Local News que es necesario “revisar nuestro presupuesto, dólar por dólar, departamento por departamento”. Afirmó que la ciudad debe priorizar gastos necesarios, eliminar el gasto duplicado y adoptar un enfoque más proactivo en el mantenimiento de la infraestructura pública. Sobre el crecimiento continuo de Santa María, Poulis enfatizó que los líderes de la ciudad deben asegurar que el desarrollo futuro considere el tráfico, las carreteras y el impacto en los vecindarios existentes, y que la comunidad agrícola sea incluida en las decisiones que puedan afectar sus operaciones.
En el Distrito 4, el candidato Vincent Martinez, quien ha servido en la Comisión de Planificación del Condado de Santa Bárbara, expresó que una de sus mayores preocupaciones es cómo el crecimiento de Santa María está cambiando los vecindarios establecidos. Mencionó que el aumento de la densidad de viviendas y la construcción de unidades de vivienda adicionales están creando nuevos desafíos relacionados con el estacionamiento, la infraestructura y la calidad de vida de los vecindarios. Martinez cree que la ciudad debería considerar restricciones de estacionamiento más estrictas y medidas de aplicación en vecindarios que experimentan mayor congestión. También indicó que los líderes de la ciudad deben considerar si la infraestructura existente puede acomodar a residentes adicionales a medida que el desarrollo continúa. Como propietario de un pequeño negocio, Martinez dijo que apoyar a las empresas existentes debe ser una prioridad a medida que la ciudad trabaja para mejorar su posición financiera. Dijo a Local News: “Cuando hay gente trabajando aquí en Santa María, están gastando en Santa María”. Además, Martinez planteó preocupaciones sobre la definición de vivienda asequible, cuestionando si algunas unidades de nueva construcción están realmente al alcance de las familias trabajadoras, y sugirió que la asequibilidad debe considerarse de manera más amplia, incluyendo las presiones financieras que enfrentan los empleadores locales y los pequeños negocios.
Los tres candidatos entrevistados (Soto, Poulis y Martinez) expresaron su apoyo a la Medida C, la propuesta de aumento de medio centavo en el impuesto sobre las ventas que aparece en la boleta electoral del 3 de noviembre. De ser aprobada, el impuesto sobre las ventas de Santa María aumentaría del 8.75% al 9.25%, generando un estimado de 13 millones de dólares anualmente para servicios locales e infraestructura. Los ingresos adicionales podrían apoyar el mantenimiento de carreteras, parques, programas recreativos, la biblioteca pública y las instalaciones comunitarias, incluido el Centro Acuático Paul Nelson.
Soto reconoció los desafíos financieros que enfrentan los residentes y dijo que comprende las preocupaciones sobre el aumento de impuestos. También criticó una decisión del concejo de aumentar la compensación de sus miembros, afirmando que votó en contra del aumento mientras apoyaba la inclusión de la Medida C en la boleta. Poulis expresó un fuerte apoyo a la medida, enfatizando que los ingresos adicionales permanecerían en Santa María y estarían sujetos a supervisión independiente. Cree que la medida podría ayudar a abordar los desafíos financieros de la ciudad mientras se preservan los servicios esenciales. Martinez también apoya la Medida C, aunque dijo que su aprobación no debe dar a los funcionarios de la ciudad autoridad ilimitada para gastar. Es importante recordar que solo los votantes registrados que viven dentro de los Distritos 3 y 4 pueden votar en sus respectivas contiendas por el Concejo Municipal.
