Cientos de majestuosos pavos reales han encontrado un hogar permanente en Kelsey See Canyon Vineyards, una población que ha crecido exponencialmente desde que Keith Kelsey y su hermano trajeron las primeras aves a la propiedad hace aproximadamente 45 años. Lo que inicialmente fue la idea de Kelsey de llevar solo unos cuantos pavos reales a casa, se ha convertido en una historia de coexistencia y una atracción única para los visitantes del viñedo, ubicado en See Canyon, en las afueras de Avila Beach.
Según la estimación de Keith Kelsey, la población actual de estas aves alcanza los 300 ejemplares. Él recordó el crecimiento gradual: de unos 80 a 100, luego 200 el año pasado, y ahora con la llegada de muchos polluelos, la cifra ha llegado a 300. La historia de la presencia de estas aves comenzó en un rancho de 1,200 acres que la familia Kelsey arrendaba cerca de la carretera 101, al sur de Pismo Beach, donde ya vivían pavos reales. Cuando la familia tuvo que dejar el rancho, que había sido adquirido por Chevron, Keith y su hermano decidieron llevarse siete de las aves. Las atraparon en una jaula en el granero del antiguo rancho.
Una vez en See Canyon, las aves se establecieron, comenzaron a formar sus propias familias y se reprodujeron. Con el tiempo, la población también creció debido a que algunas personas dejaron pavos reales no deseados en la propiedad. Hoy, los descendientes de esos primeros ejemplares, junto con otros introducidos a lo largo de los años, deambulan libremente por los viñedos, las laderas y las propiedades vecinas que rodean Kelsey See Canyon Vineyards.
Estas aves se han convertido en un distintivo punto de interés para la bodega familiar. Los visitantes tienen la oportunidad de degustar vinos, alimentar a los pavos reales y admirar los coloridos despliegues de plumas de los machos durante la temporada de apareamiento. James Greenway, gerente asistente y gerente del club de vinos de la bodega, comentó que la actividad de alimentar a las aves es especialmente popular entre las familias. Los visitantes pueden adquirir bolsas de comida pre-porcionadas para alimentar a los pavos reales, y aunque las aves no suelen comer directamente de la mano, sí permiten que las personas se acerquen bastante, a pocos pies de distancia.
Los pavos reales de See Canyon no son mascotas en el sentido tradicional. Vagan libremente por el cañón, donde bandadas más pequeñas han establecido su territorio y desarrollado un sistema para comunicarse. Greenway describió cómo a menudo se puede escuchar una “cacofonía de pavos reales llamándose entre sí” a través del cañón, un sonido que Kelsey señaló que también sirve para un propósito práctico: alertar a las demás aves sobre la llegada de visitantes desconocidos o vehículos.
Además, estas aves saben cómo defenderse de los depredadores. Kelsey recordó haber observado cómo un grupo de aproximadamente 15 pavos reales machos se enfrentó a un coyote. En lugar de dispersarse, las aves se agruparon y avanzaron hacia el depredador, obligándolo a retirarse en repetidas ocasiones. Sin embargo, no todos los animales en la propiedad representan una amenaza. Kelsey compartió una anécdota sobre cómo el Chihuahua de su compañero de casa, Carlito, a veces es perseguido por las pavas reales de vuelta a la casa.
Los pavos reales son considerablemente más cómodos con la presencia de personas, especialmente si hay comida involucrada. Cada mañana y noche, Kelsey los llama para alimentarlos, esparciendo comida para perros a lo largo del camino de entrada. Tres gatos salvajes también se han convertido en invitados habituales de estas comidas diarias. Son aves curiosas; Kelsey mencionó que si se deja una puerta abierta, no dudarán en entrar a las casas o incluso a su Airbnb.
La presencia de los pavos reales en See Canyon es anterior a la fundación de la bodega. El padre de Keith, Dick Kelsey, comenzó a elaborar vino en 1999 como un pasatiempo de jubilación. Su primera cosecha fue llamada “Vino Yucky”. Hoy, la bodega produce vinos tintos y blancos tradicionales, así como vinos de manzana y sidras fuertes, incluyendo su chardonnay de manzana Golden Delicious y el rosé de manzana Red Delicious.
Los pavos reales pueden vivir alrededor de 20 años, lo que significa que varias generaciones han habitado el cañón desde la llegada de las siete aves originales. Entre la población se encuentran pavos reales indios, conocidos por el brillante plumaje azul de los machos, y a lo largo de los años, también se han introducido otras variedades, como tres pavos reales de Indonesia. Los machos están actualmente regenerando sus elaboradas plumas de la cola después de su muda anual. Kelsey espera que su plumaje esté completamente restaurado para Navidad, justo a tiempo para la temporada de reproducción de primavera, que generalmente comienza en marzo. Con nuevos polluelos apareciendo continuamente en la propiedad, la población no muestra signos de disminuir. Después de 45 años, Keith Kelsey ya no intenta distinguir a la mayoría de las aves individualmente, refiriéndose a todas ellas con cariño como sus “pajaritos”.