Matthew Petersen, un joven de 24 años originario de Nipomo y exmiembro del ejército de EE. UU., ha completado una significativa misión personal: la adopción de Turkey, un perro callejero que se convirtió en su compañero durante su reciente despliegue en Kuwait. Este lazo especial llevó a Turkey, un mestizo de Labrador y Canaan de cuatro años, a un viaje de 7,000 millas desde Kuwait hasta Los Ángeles, donde finalmente se reunió con Petersen en septiembre. Ahora, ambos comparten un hogar en Paso Robles, marcando un nuevo capítulo para el soldado que regresó a casa y su fiel amigo.
La historia de esta inusual amistad comenzó en abril, durante los últimos meses del compromiso militar de seis años de Petersen en el extranjero. Como oficial de policía militar en una base en Kuwait, Petersen rara vez se acercaba a los perros callejeros que observaba; la mayoría eran agresivos y se movían en manadas. Sin embargo, Turkey se destacó por estar solo y mostrar una naturaleza tranquila. Petersen lo encontró patrullando la base y, tras ofrecerle bocadillos y agua de su patrulla, el perro lo siguió por cerca de tres horas.
Lo que comenzó como una broma entre Petersen y su supervisor sobre la adopción de Turkey pronto se convirtió en una posibilidad real, con el aliento de su superior. Cinco meses después de ese encuentro inicial, la Society for the Prevention of Cruelty to Animals International y su programa Patriot Pets intervinieron para hacer realidad la adopción. Este programa, que ha facilitado adiciones similares para miembros del servicio militar desde 2008, fue crucial para el traslado de Turkey a Estados Unidos. Petersen describió el reencuentro en un refugio canino en Inglewood como un momento de inmensa alegría, con Turkey moviendo la cola y acurrucándose a sus pies.
En el último mes, Turkey se ha adaptado a su nueva vida como “perro de interior” en Paso Robles, una transición drástica del desierto de Kuwait, donde la temperatura podía alcanzar los 140 grados Fahrenheit. Petersen señaló que, aunque Turkey no parece molesto por el clima, que es al menos 40 grados más fresco, prefiere no quedarse mucho tiempo al aire libre por la noche, algo muy diferente a su vida anterior donde buscaba comida entre camellos muertos y basura. Ahora, Turkey disfruta de pasatiempos como acompañar a Petersen en paseos en coche por la ciudad, salir a caminar y saborear sus "bully sticks". Su nueva familia también incluye a Miss Kitty, la gata de Petersen. El nombre de Turkey surgió de una sugerencia de un compañero de servicio en Kuwait y, como Petersen comentó, "simplemente se le quedó".
Petersen ha notado en Turkey lo que él describe como "PTSD de cachorro", manifestado cuando el perro se congela al oír las sirenas de vehículos de emergencia, un recuerdo de las alertas de ataques de misiles y drones que eran comunes en la base de Kuwait. Sorprendentemente, Petersen admitió que él mismo a veces experimenta reacciones similares. Reflexionando sobre sus propias experiencias, Petersen mencionó que el sonido del motor de una podadora de césped le recuerda el acercamiento de un dron enemigo, un sonido que lo despierta con una sensación de alarma, solo para darse cuenta, con alivio, de que está "en su cama", a salvo en casa. Esta historia resalta no solo el profundo vínculo entre un soldado y su mascota, sino también los ecos persistentes de la experiencia militar en la vida de quienes sirven.
