Los empleados de la ciudad de Solvang, representados por Teamsters Local 986, iniciaron una huelga laboral el 15 de septiembre, un hecho sin precedentes en la historia de la ciudad. La medida se tomó después de que los miembros del sindicato rechazaran la que el Concejo Municipal describió como su "última, mejor y final" oferta de aumento salarial. Hasta el 22 de septiembre, la huelga continuaba, impactando diversas operaciones municipales en Solvang.
El conflicto surgió tras la decisión unánime del Concejo Municipal del 14 de septiembre de limitar los aumentos salariales consecutivos al 4% anual durante los próximos tres años. Esta propuesta difiere de la solicitud del sindicato, que había pedido incrementos de hasta el 6% anual por el mismo periodo.
La huelga, que involucró a alrededor de 30 empleados sindicalizados, comenzó en la mañana del 15 de septiembre. Cole Phillips, un técnico de ingeniería, fue uno de los que se unió a la protesta. Phillips, quien cumple cinco años trabajando para la ciudad, expresó que el descontento principal radica en la percepción de que la alta gerencia recibe "aumentos salariales razonables", a diferencia de los empleados de base. Señaló que la labor de los directores podría tomar más tiempo si tuvieran que asumir las tareas diarias de los huelguistas debido a la falta de personal.
Los trabajadores de servicios públicos también se sumaron a la acción. Christian Wright, empleado del Departamento de Obras Públicas, mencionó que, de no estar en la línea de piquete el 16 de septiembre, estaría instalando los estandartes de Danish Days y otra señalización en la ciudad, tareas que a menudo requieren el uso de un camión con grúa para trabajar a gran altura.
Jennifer Calbillo, la única oficial de cumplimiento de códigos de Solvang, también participa en la huelga y no está segura de quién está cubriendo sus responsabilidades, las cuales incluyen responder a aproximadamente 40 casos abiertos. Sugirió que su jefe podría estar asumiendo estas tareas, aunque ya desempeña otros tres cargos.
Phillips enfatizó que muchos de los trabajos de los huelguistas, aunque a menudo invisibles para el público general, son fundamentales para el funcionamiento diario de la ciudad. Su propio trabajo, por ejemplo, incluye la supervisión de la toma de alertas de excavación después de fugas de agua u otros incidentes que requieren obras. Destacó que, si los empleados del Departamento de Obras Públicas no están trabajando, "las cosas dejarán de funcionar" de inmediato, haciendo evidente el impacto de la huelga.
Jeff Lee, representante de negocios de Teamsters Local 986, con más de 20 años negociando en nombre de los trabajadores de Solvang, lamentó lo que describió como la "falta de disposición" del Concejo Municipal actual para dialogar directamente con el sindicato. Afirmó que han intentado comunicarse con los miembros del Concejo, quienes, según Lee, no han mostrado interés en reunirse o hablar.
Por su parte, el Administrador de la Ciudad, Randy Murphy, comunicó por correo electrónico que el manejo de las comunicaciones recientes con los funcionarios sindicales se alinea con las políticas formales de la ciudad. Murphy explicó que, históricamente, las partes habían acordado que la comunicación fuera de la mesa de negociación se realizara a través de los negociadores principales de cada lado, una práctica que sigue vigente. Añadió que el negociador principal de la ciudad "sigue disponible para cualquier conversación adicional que deseen tener".
Antes de la votación del Concejo el 14 de septiembre, el Abogado Adjunto de la Ciudad, Dave Fleishman, presentó los resultados de un estudio de una consultora externa. Este estudio, que comparó las tasas salariales de Solvang con las de otras 11 ciudades de California, concluyó que los salarios y beneficios de la mayoría de los puestos representados por Teamsters "estaban por encima de la mediana del mercado o eran competitivos con el mercado". Lee, sin embargo, cuestionó por qué el Concejo no se comunicó directamente con el sindicato para entender sus demandas, en lugar de depender únicamente de la información de terceros.
A pesar de la huelga, la ciudad de Solvang "organizó servicios adicionales" para apoyar las festividades de Danish Days, con el fin de asegurar una celebración completa para residentes y visitantes, según lo indicó Murphy.
Los miembros del sindicato, por su parte, participaron en el desfile de Danish Days el 19 de septiembre con su propia carroza de protesta. En ella, se destacaron los nombres de los miembros del Concejo Municipal. Algunos empleados en huelga estuvieron acompañados por sus familias; el hijo de un empleado portaba un letrero que decía: "Mi papá trabaja más duro que 4 por ciento".
Lee reiteró que la huelga continuará "hasta que tengamos un contrato que sea ratificado por los miembros", un acuerdo que los trabajadores consideren razonable para regresar a sus puestos. Afirmó que el sindicato está "listo y disponible para reunirse y negociar en cualquier momento".