En su reunión de la junta directiva celebrada el jueves 15 de octubre, la Asociación de Gobiernos del Condado de Santa Bárbara (SBCAG, por sus siglas en inglés) celebró su 60 aniversario. La agencia intergubernamental fue fundada para construir mejores conexiones, tanto físicas como burocráticas, entre las ciudades de la región y el gobierno del condado, según reportó el periódico Santa Maria Times.
La organización tuvo sus inicios en 1966 bajo el nombre de Consejo de Planificación del Área de las Ciudades y el Condado de Santa Bárbara. En sus comienzos, la agencia estuvo integrada por el condado y cinco ciudades iniciales: Carpinteria, Guadalupe, Lompoc, Santa Barbara y Santa Maria. Estas jurisdicciones acordaron trabajar más allá de sus límites municipales y fronteras gubernamentales con el objetivo de resolver problemas compartidos, invertir en la creación de un sistema de transporte interconectado y buscar nuevas oportunidades para obtener fondos federales.
Con el paso de los años, la entidad amplió sus responsabilidades. Durante la década de 1970, la organización asumió funciones de planificación de transporte a nivel estatal y federal. Más adelante, en 1989, los votantes del condado de Santa Bárbara aprobaron la Medida D, la cual estableció el primer impuesto a las ventas de medio centavo dedicado al transporte en el condado. Un año después de esa votación, el Consejo de Planificación del Área se convirtió en la agencia pública independiente que hoy se conoce como SBCAG.
En la actualidad, la estructura de SBCAG abarca las ocho ciudades incorporadas del condado. Su administración está a cargo de una junta directiva de 13 miembros, compuesta por los cinco supervisores del condado y un funcionario electo procedente de cada una de las ocho ciudades. Durante la conmemoración realizada el pasado jueves, la directiva celebró seis décadas de trabajo conjunto junto al representante estadounidense Salud Carbajal, oficiales federales, estatales y locales, exmiembros de la junta, socios comunitarios y personal de la entidad.
La directora ejecutiva de SBCAG, Marjie Kirn, expresó en la ceremonia que la entidad funciona como una pequeña agencia dedicada a realizar grandes acciones. Kirn explicó que la organización trabaja detrás de escena para reunir a las personas, permitiendo que las comunidades planifiquen juntas, aseguren fondos y realicen inversiones en transporte a largo plazo que resultarían difíciles de lograr de manera individual. Kirn señaló que hace seis décadas alguien pensó en el futuro actual, y que la responsabilidad presente es trabajar en los problemas proyectados a cinco, 15 o 20 años para beneficiar a las próximas generaciones.
Por su parte, el representante Salud Carbajal declaró al Santa Maria Times que SBCAG actúa como el núcleo central que conecta los fondos federales, estatales y locales para hacer posibles los proyectos. Los ingresos locales controlados por los votantes a través de la Medida D y de la Medida A, aprobada en 2008, ayudan a que el condado de Santa Bárbara compita activamente por financiamiento de transporte a nivel estatal y federal.
El trabajo de SBCAG adopta múltiples formas en la región. La agencia participa en la planificación y financiamiento de mejoras en autopistas e intercambiadores, calles y caminos locales, servicios de autobuses y trenes de pasajeros, así como conexiones para bicicletas y peatones. En algunos casos, SBCAG lidera directamente los proyectos, mientras que en otros ayuda a las ciudades, al condado o a los proveedores de tránsito a asegurar apoyo regional y fondos para prioridades locales.
Entre sus proyectos actuales, SBCAG participa en las continuas mejoras de la Autopista 101 a través de Montecito y Santa Barbara. Asimismo, la agencia estudia las necesidades futuras de transporte a lo largo de la Autopista 135 en Santa Maria y Orcutt, promueve mejoras en la Autopista 166 y en las vías del Valle de Lompoc, y avanza en proyectos peatonales como el Sendero del Valle de Santa Ynez.
Representantes de SBCAG destacaron que, aunque los proyectos y las necesidades cambien con el tiempo, la premisa fundamental de la organización se mantiene firme: las comunidades logran mayores resultados cuando trabajan de manera conjunta para traer fondos estatales y federales al condado.
