La ola de calor extremo que afecta la Costa Central ha llevado a las escuelas locales y a los programas deportivos juveniles a modificar sus rutinas para garantizar la seguridad de los niños. Paralelamente, los funcionarios de salud están recordando a los padres la importancia de estar atentos a los signos de enfermedades relacionadas con el calor.
La Dra. Kristine Reyes, de la clínica de Santa María del Departamento de Salud del Condado de Santa Bárbara, subraya que los niños son más susceptibles a la deshidratación, el agotamiento por calor y el golpe de calor. Según la Dra. Reyes, los menores pueden sobrecalentarse de “tres a cinco veces más” rápido que los adultos, dado que sus glándulas sudoríparas son aún inmaduras, impidiendo una refrigeración corporal tan eficiente como la de un adulto.
Esta mayor vulnerabilidad ha motivado a las escuelas a adaptar sus actividades. En el Distrito Escolar Santa María-Bonita, las clases de educación física se pueden trasladar a zonas con sombra o al interior de los edificios. Del mismo modo, las actividades durante la hora del almuerzo también se están llevando a cabo en espacios cerrados. Samantha Scroggin, oficial de información pública del distrito, señaló que en la cafetería de la escuela Liberty, por ejemplo, el ambiente es fresco. Además, cuando las temperaturas superan los 95 grados, el distrito considera limitar las actividades que impliquen correr, saltar y una exposición prolongada al sol.
Los programas deportivos juveniles también han implementado cambios. En Lompoc, la American Youth Soccer Organization (AYSO) ha reducido la duración de sus prácticas de aproximadamente una hora y media a 45 minutos. Los entrenadores están enfocándose en ejercicios menos exigentes y asegurando pausas más frecuentes para beber agua. Gilberto Barragan, entrenador principal de AYSO, explicó que buscan concentrarse más en ejercicios de juego de pies y tiros a gol, evitando que los niños corran en exceso y promoviendo la hidratación constante.
La Dra. Reyes enfatiza la necesidad de que padres y cuidadores reconozcan la diferencia entre el agotamiento por calor y el golpe de calor, que es una condición más grave. Los niños que experimentan agotamiento por calor pueden presentar síntomas como dolores de cabeza, mareos, calambres musculares y náuseas. En contraste, el golpe de calor puede manifestarse con cambios en el estado mental, incluyendo confusión, y requiere atención médica inmediata.
Mantenerse hidratado es otra medida crucial para proteger a los niños durante periodos de calor extremo, especialmente si practican deportes o pasan mucho tiempo al aire libre. La Dra. Reyes recomienda una ingesta diaria de dos litros de agua para adolescentes que realizan deportes y prácticas. Para los niños de primaria, sugiere entre seis y ocho vasos de agua al día, para reponer los fluidos perdidos. Además, la Dra. Reyes aconseja a los padres vigilar de cerca a bebés y niños pequeños, quienes son particularmente vulnerables al calor extremo.
