Santa Maria Times informó que Jay y Vicki Connor, Bill Ostini, Terri Stricklin y Laurie Tamura fueron honrados el jueves durante el evento anual Celebrate Philanthropy. La ceremonia se llevó a cabo en las instalaciones del Santa Maria Country Club ante una sala repleta de asistentes que aplaudieron las amplias contribuciones de los homenajeados para mejorar la región mediante el trabajo voluntario y la filantropía.
El maestro de ceremonias George Adam dio la bienvenida a los cinco galardonados y a los invitados, describiendo sus décadas de aportaciones como una muestra de vivir el espíritu de las bienaventuranzas. Adam señaló que estas personas no solo se conforman con cumplir un requisito, sino que piensan más allá y crean sus propias soluciones, según declaró al medio Santa Maria Times. Tras una invocación realizada por Ed Carcarey, la alcaldesa de Santa María, Alice Patino, leyó proclamaciones oficiales para cada uno de los homenajeados.
La primera en ser reconocida fue Laurie Tamura. La alcaldesa Patino destacó sus tres décadas de compromiso en el desarrollo de comunidades urbanas y rurales mediante la planificación territorial visionaria, el liderazgo estratégico y la participación cívica. Carlos Cortez, director ejecutivo y scout ejecutivo del Consejo Los Padres de Boy Scouts of America y de The Outdoor School, fue quien nominó a Tamura. Cortez expresó ante Santa Maria Times que ella es una voluntaria maravillosa que realmente se esfuerza y llena vacíos en todas partes, creyendo profundamente en la comunidad y estando dispuesta a invertir su tiempo para fortalecerla.
Especialmente importante para Cortez es la participación de Tamura en el escultismo. Tamura ha formado parte de la junta del consejo de escultismo desde mil novecientos noventa y cuatro, llegando a fungir como presidenta entre dos mil doce y dos mil quince. Cortez destacó las acciones de Tamura tras el devastador incendio Whittier de dos mil diecisiete que destruyó Rancho Allegre y The Outdoor School cerca del lago Cachuma. Según relató Cortez a Santa Maria Times, Tamura fue la primera en asegurar que la escuela al aire libre se reconstruiría mejor, logrando que no solo regresara, sino que esté creciendo para el ciclo escolar actual.
Tamura se mudó a Orcutt con su esposo Jeff en mil novecientos ochenta y cuatro, donde crió a dos hijos y estableció la empresa Urban Planning Concepts. Inspirada por Lawnae Hunter y otros líderes empresariales locales, comprendió que retribuir a la comunidad debe formar parte de cualquier plan de negocios. Al aceptar el reconocimiento, Tamura expresó que es un gran honor y señaló que la mejor manera de impactar a la comunidad es simplemente dar mediante tiempo, conocimiento o contribuciones financieras, tal como lo indicó a Santa Maria Times.
Por otra parte, Bill Ostini y Terri Stricklin también recibieron reconocimientos durante el evento. La ex galardonada Kate Ferguson fue la encargada de presentarlos, destacando que han hecho de la generosidad una forma de vida mediante la donación de bienes, servicios, tiempo y energía. Las raíces familiares de Ostini y Stricklin en Santa María se remontan a principios del siglo veinte, cuando sus abuelos emigraron desde Italia y Suiza para establecerse en la zona. Al crecer como dos de seis hermanos, presenciaron la dedicación de sus padres al operar el restaurante familiar mientras enfatizaban la importancia de compartir los recursos con los demás. Dicha filosofía continúa siendo fundamental en sus vidas y en The Hitching Post en Casmalia, el restaurante familiar fundado en mil novecientos cincuenta y dos. Stricklin comentó durante el evento, según consignó Santa Maria Times, que sus padres les inculcaron la idea de que lo importante no es cuánto dinero se posee, sino la necesidad de compartir lo que se tiene.
Finalmente, Jay y Vicki Connor fueron presentados por Eddie Taylor, ex director ejecutivo de United Way del norte del condado de Santa Bárbara, y por la consultora Tracy Beard. Taylor indicó en su nominación que Jay Connor ha sido durante más de cuatro décadas un líder que identifica necesidades no cubiertas e inspira a otros a unirse para marcar la diferencia. Por su parte, Beard calificó a Vicki Connor como una maestra del desarrollo económico cuyas aportaciones han impactado a Allan Hancock, la Fuerza Espacial, United Way, Rotary y numerosas organizaciones sin fines de lucro locales. Jay Connor reflexionó sobre los retos superados y el ejemplo de servicio inculcado por su padre, afirmando que para él y Vicki siempre ha sido mejor servir que ser servidos, ya que la filantropía se basa simplemente en importarle el bienestar de los demás, según declaró al medio Santa Maria Times.
