La Junta de Supervisores del Condado de Santa Bárbara formalizó recientemente su oposición a una propuesta legislativa federal que, de aprobarse, permitiría al gobierno utilizar el dominio eminente para asegurar el funcionamiento de un oleoducto clave. La medida, conocida como la Enmienda Hunt, ha generado preocupación por el control local sobre el uso de la tierra y la seguridad ambiental.

Durante una reunión del 22 de septiembre, el representante federal Salud Carbajal (D-Santa Bárbara), quien una vez ocupó un asiento en la junta, instó a los supervisores a oponerse formalmente a la enmienda. Esta legislación, que actualmente espera consideración en el Senado, facultaría al secretario de defensa para adquirir servidumbres a través de tierras privadas y estatales "a lo largo de la ruta" del sistema de oleoductos de Las Flores mediante el dominio eminente federal. El objetivo, según un informe del personal del condado, es "garantizar la operación continua del oleoducto para transportar petróleo crudo".

El Representante Carbajal calificó la Enmienda Hunt como un intento de Sable Offshore Corporation de "manipular el sistema a su favor", describiendo la propuesta como un "terrible precedente". Subrayó la preocupación por la seguridad del oleoducto, señalando que apenas seis meses después de su reinicio, Sable ya está excavando doce secciones del sistema debido a la identificación de potencial corrosión en inspecciones federales. Carbajal recordó que la corrosión fue la causa principal del derrame de petróleo de Refugio en 2015, destacando que estas preocupaciones no pueden "simplemente ser descartadas".

La Junta de Supervisores votó 3-1 a favor de oponerse a la legislación, enviando una carta a los senadores estadounidenses Alex Padilla (D-California) y Adam Schiff (D-California). La Supervisora del Tercer Distrito, Joan Hartmann, se recusó de la votación por "abundancia de cautela", dado que el oleoducto pasa por su casa. El Supervisor del Cuarto Distrito, Bob Nelson, fue el único voto en contra de la oposición.

El Supervisor del Quinto Distrito, Steve Lavagnino, quien generalmente se abstiene de votar en resoluciones sobre legislación federal por considerar que es tarea de los representantes electos a nivel nacional, expresó su excepción en este caso. Afirmó que esta situación "afecta totalmente al Condado de Santa Bárbara" y, en un gesto de apoyo al "control local sobre el uso de la tierra local", decidió oponerse a la enmienda.

La Supervisora del Segundo Distrito, Laura Capps, elogió las distinciones que el Supervisor Lavagnino hace en sus votaciones, diciendo que estaba "realmente orgullosa" de su enfoque. Capps mencionó que, a pesar de la enérgica defensa de Lavagnino a la industria petrolera para su distrito la semana anterior, él tomaba "diferentes tipos de votos todo el tiempo", admirando su intelecto y cómo aborda los problemas. Lavagnino respondió bromeando, pidiendo que no lo pusiera "sentimental".

Esta decisión de la Junta de Supervisores se produce en el contexto de otras discusiones recientes sobre la industria petrolera en el condado. Previamente, el 15 de septiembre, la junta votó 3-2 para aprobar una fase de un paquete de políticas que prohíbe las nuevas perforaciones de petróleo y gas, mientras exploran la posibilidad de una eliminación gradual de las operaciones de petróleo y gas en todo el condado.

En esa audiencia, el Supervisor Lavagnino argumentó en contra de apuntar a la industria, cuestionando por qué se atacaba a una industria que "ayuda a las comunidades desfavorecidas a sacar a su gente de la pobreza". También señaló una falta de estudios sobre el impacto ambiental del turismo en el condado, preguntando por qué no se investiga esto, "porque está en el Condado Sur". Lavagnino comparó el impacto ambiental de los visitantes, que llegan en más de 7 millones al año, con la preocupación por los gases de efecto invernadero (GEI). Mencionó que se "alienta, se subsidia, se celebra" que más de 20,000 personas al día visiten el condado, llegando en 38 vuelos comerciales diarios al Aeropuerto de Santa Bárbara o en cruceros que queman combustible en el canal.