Cuatro candidatos se postulan para ocupar dos escaños abiertos en la junta directiva del Distrito Escolar Unificado de Preparatorias de Santa María (SMJUHSD), con la cuestión del hacinamiento en las aulas como un tema central. Las próximas elecciones de noviembre decidirán quién representará las áreas de Fideicomisarios 4 y 5, con propuestas enfocadas en la infraestructura escolar y el apoyo a la diversidad estudiantil.
En la contienda por el escaño del Área de Fideicomisarios 4, Diana Pérez busca regresar a la junta directiva. Pérez, quien previamente sirvió en la junta del distrito por 10 años a partir de 2014, considera crucial abordar el hacinamiento. Si es elegida, ha expresado su intención de "hacer un caso convincente" a los miembros de la comunidad sobre la necesidad de nuevas instalaciones. Ha sugerido invitar a los residentes a visitar las escuelas para que comprendan los desafíos diarios y el porqué de la necesidad de un nuevo plantel.
Su oponente en el Área 4 es Alex Jauregui, un educador con 16 años de experiencia y actual director de la Escuela Secundaria El Camino. Jauregui ha vivido el problema del hacinamiento de primera mano, enseñando en la Preparatoria Righetti con clases que a veces sumaban 40 estudiantes. Como exalumno del distrito y padre de cuatro hijos, con el mayor ingresando a la preparatoria el próximo año, Jauregui busca asegurar que cada estudiante esté preparado para su camino post-graduación. También ha señalado la necesidad de un mayor esfuerzo para apoyar a los estudiantes aprendices de inglés y a aquellos con discapacidades, añadiendo que la junta está lista para "perspectivas frescas."
Para el escaño del Área de Fideicomisarios 5, el actual miembro de la junta, David Baskett, busca la reelección tras cuatro años de servicio. Baskett ha expresado orgullo por los logros recientes de la junta y su deseo de continuar su trabajo. Entre sus prioridades se incluye la aprobación de una medida de bonos para construir una nueva preparatoria. También aboga por un programa de aviación en el Centro de Educación Técnica Profesional Mark Richardson, donde los estudiantes podrían construir y aprender a volar un avión. Baskett se declaró culpable de homicidio vehicular en 2024 por un accidente que causó la muerte de un residente local, reconociendo que esto podría influir en algunos votantes.
Joe Dana, quien compite contra Baskett en el Área 5, aporta 37 años de experiencia en el Distrito Escolar Unificado de Orcutt como maestro, director y superintendente asistente. Dana coincide en que la "prioridad número uno" es construir un nuevo campus. Propone comenzar solicitando informes y una sesión de estudio para examinar la financiación y los posibles sitios. Dana presidió la exitosa campaña de medida de bonos del Distrito Escolar Unificado de Orcutt en 2016, lo que le dio experiencia en desarrollar y presentar planes a los votantes. Además, Dana enfatiza el apoyo a programas de artes visuales y escénicas, y educación especial, una perspectiva que, según él, se ve enriquecida por su experiencia personal como padre de un hijo en el espectro del autismo.
El reto de expandir la capacidad educativa no es nuevo para el distrito. En 2024, una medida de bonos destinada a construir una nueva preparatoria para aliviar el hacinamiento no logró obtener los votos suficientes para su aprobación, lo que subraya la importancia de esta elección para el futuro de la educación en Santa María.
