El Condado de Santa Bárbara está instando a todos sus residentes a prepararse de manera proactiva para un invierno que podría traer un pronóstico muy diferente al calor experimentado a principios de octubre. La advertencia surge en medio de las iniciativas de preparación para la temporada de lluvias, que incluyen importantes trabajos de excavación y una mayor comunicación pública.
Durante una reunión comunitaria realizada el 1 de octubre, Matt Griffin, Director de Control de Inundaciones y Recursos Hídricos del Condado de Santa Bárbara, junto con Todd Hall, meteorólogo de coordinación de advertencias para el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. (Los Ángeles/Oxnard), presentaron información clave sobre los riesgos de tormentas e inundaciones. Hall destacó que se esperan “posibilidades de precipitaciones superiores a lo normal para este invierno,” aunque aclaró que estas son solo proyecciones y “no significa que un desastre o catástrofe esté a punto de ocurrir.”
Como parte de estos preparativos invernales, el condado ha estado trabajando intensamente. Un proyecto de excavación masiva está en curso desde agosto en Mud Lake, una de las cuencas designadas para aguas pluviales en Orcutt. Griffin explicó que este es un “proyecto masivo de movimiento de tierras” que busca mejorar la capacidad de Mud Lake, una iniciativa crucial dentro de los esfuerzos de preparación del condado para El Niño, con el fin de contrarrestar posibles inundaciones durante futuras tormentas. El director también enfatizó que, aunque se realicen muchos trabajos de mantenimiento en los arroyos naturales que atraviesan áreas urbanas o suburbanas, estos tienen una capacidad natural limitada, lo que siempre deja una posibilidad de inundación.
Debido al creciente “interés en El Niño,” el condado ha decidido intensificar sus esfuerzos de divulgación pública. Una de las herramientas disponibles para la comunidad es una pestaña dedicada a El Niño en el sitio web del Departamento de Obras Públicas. Griffin exhortó a los residentes a utilizar los recursos virtuales del condado. Pidió que ingresen las direcciones de sus propiedades en línea para verificar si se encuentran dentro de las áreas especiales de riesgo de inundación identificadas por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
Para aquellos residentes ubicados en estas zonas de riesgo, el director Griffin aconsejó considerar la contratación de un seguro contra inundaciones. Incluso para quienes no estén en una de estas áreas designadas pero tengan riesgo de inundación en su propiedad, se recomienda tomarse el tiempo ahora para inspeccionar la propiedad. Esto incluye realizar cualquier preparación y mantenimiento de pretemporada necesario, como despejar los caminos de drenaje e inspeccionar y limpiar el techo y las canaletas. “Queremos enfatizar que la concienciación y preparación ante inundaciones es una responsabilidad compartida,” afirmó Griffin, subrayando que no recae únicamente en el control de inundaciones del condado, el estado o FEMA, sino también en los ciudadanos.
Este llamado a la preparación se produce en un contexto donde los efectos de las inundaciones pasadas aún resuenan en la comunidad. A principios de este año, un juez del Tribunal Superior del Condado de Santa Bárbara desestimó una demanda civil presentada conjuntamente por múltiples propietarios de Orcutt cuyas viviendas sufrieron daños durante las tormentas de enero de 2023. El condado, según la información disponible, pagó a los demandantes un acuerdo de $4 millones, aunque no admitió culpa ni responsabilidad en el asunto.
Como parte de dicha demanda, se incluyó en los documentos judiciales un estudio de consultoría realizado por un tercero. Este estudio concluyó, según el ingeniero civil Jon Wren, que “hubo un mantenimiento deficiente por parte del condado de Mud Lake, ... lo que resultó en una pérdida de capacidad de Mud Lake, y hizo a Mud Lake más susceptible a desbordamientos e inundaciones.” Wren afirmó que estos fueron “factores sustanciales” que contribuyeron a los daños en las viviendas de los demandantes. Por ello, la preparación activa por parte de la comunidad es vista como un pilar fundamental para mitigar futuros impactos.
