Santa María, CA – La Junta de Revisión Arquitectónica del Norte del Condado (NBAR, por sus siglas en inglés) llevó a cabo su primera revisión, aunque ciertamente no la última, de partes de un proyecto masivo para una nueva comunidad propuesta al sur de Orcutt. Solstra Communities California LLC busca construir hasta 4,000 viviendas en un terreno ubicado aproximadamente a dos millas al sur de Clark Avenue, en lo que se conoce como el Proyecto Solomon Hills.

La sesión de revisión se realizó el pasado viernes en Santa María, donde se presentaron borradores del plan específico, el plan de desarrollo y otras características del proyecto. Solstra Communities California LLC es propietaria de 4,195 acres entre Orcutt y Los Alamos, sin embargo, el plan específico abarcaría 1,616 acres, un área de aproximadamente una milla por dos millas. Esta nueva comunidad se situaría estratégicamente entre las autopistas 101 y 135.

Michael C. Maglinte, presidente de la NBAR, calificó el proyecto de “monumental” durante la revisión, señalando que su construcción se estima entre 14 y 20 años. Michael Nicola, miembro de la NBAR, reforzó esta perspectiva al afirmar que se trata de “un proyecto generacional” y destacó que los miembros del panel deben ser vistos como un recurso útil, dadas sus diversas áreas de experiencia.

El plan específico que se presentó constituye un esquema general que establece las zonas y características del nuevo desarrollo. Los líderes del Proyecto Solomon Hills, después de discutir con la comunidad, indicaron que el diseño del proyecto debía ser flexible, lo que llevó a la creación de 85 áreas de planificación diferenciadas, tanto residenciales como comerciales. Peter Kiesecker, director de operaciones de Solomon Hills, mencionó la clara retroalimentación recibida: “Si van a construir una comunidad grande, no construyan Orange County. No queremos eso aquí.”

La visión para Solomon Hills es crear una comunidad sostenible diseñada bajo principios de crecimiento inteligente y preservación de espacios abiertos, según Matt Ottoson, planificador de uso de suelo de RRM Design Group. Esto incluye un enfoque en la peatonalidad, el uso de bicicletas y la reducción de la dependencia de vehículos. Las residencias propuestas incluirían viviendas unifamiliares y multifamiliares de diversos tamaños.

El centro de la comunidad, o la “aldea principal”, contará con tiendas, restaurantes, oficinas y una guardería. Se planea que un centro de bienvenida inicial, que servirá como oficina de ventas, se transforme eventualmente en un centro de tránsito y un área de “park-and-ride” para facilitar el transporte. El acceso a la comunidad incluirá un nuevo intercambio en la Autopista 101, además del acceso existente en la cumbre de Solomon, y otra conexión se establecerá desde la Autopista 135 cerca de San Antonio Road.

Un objetivo central del desarrollo del sitio es agrupar las construcciones para minimizar el impacto visual y ambiental a lo largo de la Autopista 101, así como preservar los espacios abiertos. Ottoson aseguró que el 90% de la comunidad no sería visible desde la Autopista 101. El diseño contempla terrenos escalonados y oportunidades de vistas mejoradas para los diferentes tipos de viviendas en la aldea principal.

En cuanto a las áreas verdes, el proyecto propone 99 acres dedicados a parques, lo que incluye una importante renovación de los existentes Newlove Picnic Grounds. Además, se preservarían permanentemente 500 acres bajo una servidumbre de conservación para diversas especies, incluyendo la salamandra tigre de California, y para la gestión de robles. Las 65 perforaciones petroleras existentes en el sitio, 33 de las cuales están activas, serán formalmente abandonadas y remediadas, con planes de ubicarlas intencionalmente dentro de futuras carreteras y áreas de espacio abierto.

La gestión del agua es un componente crucial. El desarrollo recibió recientemente una carta de intención que podría resultar en la compra de una cantidad significativa de asignación de agua del Proyecto Estatal de Agua de un distrito de Montecito. El plan también incluye una cuenca de almacenamiento de agua reciclada de 9.4 acres, con capacidad para 39.5 acres-pie de agua durante períodos de lluvia. Esta cuenca incluiría una estación de bombeo de 1,330 pies cuadrados, tuberías y un sistema de entrada, rodeada por una cerca de hierro forjado de seis pies de altura y paisajismo a lo largo del lado este para ocultar las vistas desde la Autopista 101.

Durante la revisión, los miembros de la NBAR, cuya función es asegurar que los diseños de edificios y los detalles exteriores se ajusten a la comunidad, preguntaron sobre los planes de paisajismo, incluyendo los tipos de árboles y vegetación, y en un momento dado, buscaron asegurarse de que no se planeaba el uso de palmeras. También ofrecieron sugerencias sobre la cuenca de almacenamiento de agua reciclada y revisaron planes para mejoras en los Newlove Picnic Grounds, como la remoción de baños antiguos y la instalación de un nuevo edificio de baños de 1,320 pies cuadrados.

Jay Higgins, agente y consultor de uso de suelo para Solomon Hills, indicó que este proyecto “estará en revisión por mucho tiempo”. Se espera que Solomon Hills regrese a la NBAR tan pronto como el 20 de noviembre para otra revisión. Actualmente, se está preparando un borrador del informe de impacto ambiental para la propuesta de Solomon Hills, el cual, una vez completado, se circulará para comentarios. Finalmente, la solicitud se presentará ante la Comisión de Planificación del Condado de Santa Bárbara, aunque los funcionarios no han podido estimar cuándo podría ocurrir esto.