Una fuerza de tarea del Condado de Santa Bárbara, enfocada en monitorear a los vendedores de comida sin permiso, ha logrado la eliminación o confiscación de más de 1,000 libras de alimentos que se consideraban contaminados en los últimos seis meses. Los resultados de este programa piloto de venta ambulante fueron presentados a la Junta de Supervisores del condado el pasado martes. La junta aprobó el programa para combatir a los vendedores de comida sin licencia en febrero de 2025, estableciendo un marco de tiempo de abril a octubre.
Durante este periodo de acción, la fuerza de tarea reportó que un total de 1,156 libras de alimentos fueron descartadas voluntariamente o incautadas. Además, se confiscaron 13 equipos de venta y se emitieron 13 avisos de violación. Según el personal del condado que participó en el esfuerzo, el número de vendedores a lo largo de las carreteras 154 y 246 ha disminuido significativamente después de que la fuerza de tarea emitiera 66 citaciones y advertencias durante los últimos seis meses.
Lars Seifert, subdirector de operaciones de salud pública del Departamento de Salud del Condado, informó a la junta que la colaboración ha sido exitosa en sus primeros seis meses. La fuerza de tarea está conformada por personal de la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Bárbara, el Departamento de Salud Ambiental y el Departamento de Obras Públicas.
Seifert destacó una "enorme disminución" de vendedores, especialmente en el Valle de Santa Ynez y en las partes no incorporadas del condado, incluyendo el área de Orcutt. Afirmó que el grupo continuará vigilante y responderá a la situación, considerando que es el momento oportuno para impulsar y mantener ese progreso. Aunque la fuerza de tarea ha notado un aumento de vendedores sin permiso en la ciudad de Santa Bárbara, Seifert señaló que si en el futuro se requiere más apoyo, se recurrirá nuevamente a la junta.
La presencia de vendedores de comida sin permiso ha sido un desafío constante para el condado, el cual ha expresado preocupaciones sobre el almacenamiento o preparación inadecuada de alimentos en la vía pública. El condado ha reportado la falta de estaciones de saneamiento adecuadas para las herramientas y los empleados, la ausencia de baños y otras violaciones, como el uso de llamas abiertas y el vertido de grasa en los desagües públicos.
Por otro lado, propietarios de negocios locales también han presentado quejas a la junta, alegando que los vendedores ambulantes les "roban sus clientes" al instalarse cerca de sus restaurantes o tiendas. A pesar de estas frustraciones por parte de los dueños de negocios, las autoridades locales no pueden prohibir a los vendedores de comida si estos cumplen con ciertos códigos de salud.
Las normativas del condado exigen que los vendedores de comida obtengan todos los permisos necesarios y establecen reglas sobre dónde pueden instalarse y qué tipo de equipo de cocina está permitido. La ley estatal permite ciertas operaciones de alimentos que utilizan carritos, puestos, carritos de pedales y vagones, conocidas como operaciones móviles de comida compactas. Sin embargo, el tipo de operación que el condado busca regular de manera más estricta son los puestos temporales, o 'pop-ups', los cuales no están permitidos por la ley estatal.
