Tres candidatos se postulan para representar al Distrito 1 de Santa María en el Concejo Municipal en las elecciones de noviembre, con los desafíos financieros de la ciudad, la infraestructura envejecida y la asequibilidad de la vivienda como temas centrales que definen la contienda. Los votantes del Distrito 1 tendrán la oportunidad de elegir a su representante para el resto del mandato, que se extiende hasta 2028. Los aspirantes son el actual concejal Ricardo Batalla y los retadores Celest Mendoza y Gary Janek Michaels.
Ricardo Batalla, quien se unió al concejo en mayo, busca la elección para continuar abordando los asuntos que ha encontrado durante su tiempo en el cargo, señalando que hay una considerable cantidad de trabajo por hacer y que desea contribuir a las soluciones. Entre sus prioridades, destaca la mejora de la infraestructura de los barrios y la gestión de los problemas de estacionamiento. Como ejemplo, mencionó su intervención para reparar las aceras en Taylor Street tras escuchar las preocupaciones de los vecinos. También está colaborando con funcionarios de la ciudad en una ordenanza para limitar el tiempo de estacionamiento de vehículos recreativos y camiones grandes en zonas residenciales. Respecto a los desafíos financieros de Santa María, Batalla enfatizó la necesidad de una mayor rendición de cuentas por parte de los departamentos municipales. Para lograrlo, implementó reuniones mensuales sobre el presupuesto en lugar de trimestrales, buscando así una mayor transparencia. Considera crucial que la ciudad supervise de cerca los gastos para evitar futuras dificultades que podrían afectar a los empleados y servicios municipales. Batalla también expresó su apoyo a la Medida C, que estará en la boleta de noviembre, aunque reconoce la carga financiera que ya enfrentan los residentes. En cuanto a la asequibilidad de la vivienda, el concejal sugiere explorar formas de acelerar el proceso de aprobación de nuevos proyectos de desarrollo, ya que cree que las revisiones prolongadas aumentan los costos de construcción que, finalmente, se trasladan a los compradores de viviendas.
Por su parte, Celest Mendoza aspira a traer una perspectiva fresca al Ayuntamiento. Nacida y criada en el Distrito 1, donde aún reside, Mendoza se motivó a postularse por su interés en el funcionamiento del gobierno local y cómo puede servir mejor a los residentes. Después de hablar con la comunidad durante su campaña, identificó la escasez de estacionamiento, el deterioro de las calles y la falta de vivienda cerca de la ribera como las principales preocupaciones de los barrios. Propone explorar requisitos de estacionamiento donde sea legalmente permitido, mejorar el alumbrado público y asegurar un mantenimiento oportuno de las vías. También aboga por una mayor coordinación entre la ciudad y las organizaciones que ofrecen servicios de asistencia a personas sin hogar. Sobre los desafíos presupuestarios de Santa María, Mendoza destacó su experiencia con contratos federales y estatales, lo que le ha enseñado la importancia de examinar detenidamente los gastos. Mendoza enfatizó que no se trata solo de recortar gastos, sino de cómo reubicar los recursos existentes y desarrollar estrategias para aumentar los ingresos. La asequibilidad de la vivienda es otra prioridad para Mendoza, quien desea que Santa María estudie políticas locales que puedan proteger a los inquilinos de fuertes aumentos anuales de renta, citando ejemplos de políticas de estabilización de alquileres en otras ciudades de California. Mendoza, quien vive con sus padres, también señaló las dificultades que enfrentan los jóvenes para pagar una vivienda en su ciudad natal y cree que el gobierno local debería buscar protecciones adicionales que equilibren las necesidades tanto de inquilinos como de propietarios.
El candidato Gary Janek Michaels centra su campaña en los desafíos financieros de la ciudad. Michaels, un empresario, cree que Santa María necesita cambios sustanciales en su enfoque del desarrollo económico y el gasto municipal, y afirma que su propuesta se aleja del status quo. Expresó preocupación por los déficits presupuestarios recurrentes y lo que considera una inversión insuficiente en barrios más antiguos. Mencionó que los residentes le han contactado por el deterioro de calles, aceras y la presión que la construcción de viviendas adicionales ejerce sobre la infraestructura existente. Para mejorar las finanzas de la ciudad, Michaels propone crear un comité de desarrollo económico y cultural enfocado en atraer nuevas oportunidades a Santa María. Busca que la ciudad establezca alianzas con Allan Hancock College y otras instituciones educativas para expandir la capacitación profesional, especialmente en tecnología agrícola. Michaels considera que atraer empresas tecnológicas y empleos mejor remunerados podría fortalecer la economía local, destacando la necesidad de conseguir trabajos bien pagados en la zona. También desea que Santa María promueva más su identidad cultural, incluyendo sus tradiciones de barbacoa, atletas locales y artes escénicas, como una forma de atraer visitantes y generar ingresos adicionales. En cuanto a la asequibilidad de la vivienda, Michaels apoya reexaminar las tarifas de impacto para desarrolladores, argumentando que el aumento de los costos de construcción puede crear barreras adicionales para los posibles compradores de viviendas. Sugiere explorar una estructura de tarifas escalonadas que podría incentivar el desarrollo en ciertas áreas y requerir el uso de mano de obra local. Michaels también criticó lo que describió como el enfoque gubernamental de larga data de la ciudad y busca una mayor independencia en las decisiones del concejo.
Aunque sus propuestas varían, los tres candidatos coinciden en que los desafíos financieros de Santa María, las necesidades de infraestructura y el crecimiento continuo son asuntos que requieren atención. Batalla destaca su trabajo desde que se unió al concejo y sus esfuerzos por mejorar la rendición de cuentas. Mendoza se enfoca en las preocupaciones vecinales, la asequibilidad de la vivienda y la planificación del crecimiento, mientras que Michaels aboga por cambios más amplios en la estrategia de desarrollo económico de la ciudad. El ganador de la contienda del Distrito 1 servirá el resto del mandato del concejo hasta el año 2028.
