SOLVANG, California – Roberta Skidmore, reconocida modista de Solvang, fue honrada este año como Mariscal del Desfile de los Danish Days, celebrado del 18 al 20 de septiembre. Junto a su esposo Kevin, quien la acompañó en este reconocimiento, Roberta aceptó el honor tras haberlo declinado en años anteriores. Kevin Skidmore expresó con emoción que este reconocimiento es “todo sobre ella”, y que él es “solo el esposo”. La pareja compartió el desfile con dos de sus nietos, para quienes Roberta confeccionó atuendos especiales, incluyendo un vestido verde a juego para ella y su nieta, con un estampado “muy vintage rosa y verde para los delantales”. El atuendo de Kevin presentaba detalles en plata y oro, mientras que para su nieto menor, que pidió amarillo neón, Roberta incorporó este color en el forro de su traje para animarlo a participar.
Aunque prefiere estar “en un segundo plano”, la creatividad y dedicación de Roberta han sido una constante en los Danish Days. Desde 2002, ha sido la principal creadora de los vestidos para las jóvenes doncellas danesas que representan el desfile, con solo unas pocas excepciones. Para cada una de estas jóvenes, el vestido es un “primer vestido especial hecho a la medida”, comparable a un vestido de novia por su significado personal y su importancia en este hito.
El proceso de creación de cada vestido es íntimo y meticuloso. Roberta se reúne con la doncella para discutir el diseño, elabora bocetos y consulta con un historiador danés. También busca inspiración en fotografías familiares antiguas y se esfuerza por incorporar piezas de la historia familiar o de la herencia danesa, como materiales transmitidos de generación en generación. Ella cree que al incorporar estos elementos en los vestidos, se preserva la historia y se exhibe, en lugar de mantenerla guardada en un cajón. Para Ainsley Haws, la doncella de este año, el vestuario se completó antes del 4 de julio, destacando por su vestido blanco con toques de rojo y finos detalles, incluyendo un chal hecho de un mantel de encaje, encaje de adorno y bordados de punto de cruz en el sombrero.
La elección de las telas presenta sus propios desafíos, ya que el clima de California es mucho más cálido que el de Dinamarca, donde históricamente se utilizaba lana pesada. Además, encontrar telas adecuadas se ha vuelto cada vez más difícil. Cuando no logran encontrar el material deseado a nivel local, Kevin ha mencionado que buscan opciones en Los Ángeles o San Francisco. Una vez que se reúne todo y se toman las medidas, Roberta se sienta a trabajar, describiendo su oficio como “Es ingeniería. Es matemáticas. Es el trabajo completo.” Su esposo Kevin, quien ha presenciado la transformación de “un montón de material” en una creación terminada, no duda de que ella es una artista.
La pasión de Roberta por el diseño de moda se remonta a su juventud en el Valle de Santa Ynez, donde creció junto a Kevin. Su madre le enseñó a coser a través del programa 4-H, y continuó sus lecciones en la escuela secundaria. Aunque no persiguió la moda como carrera profesional después de la escuela, su afición nunca la abandonó. En 1985, confeccionó su primer traje para una doncella danesa, Jennifer Johnson, quien ahora forma parte de la junta directiva del festival. Para 1995, ya confeccionaba vestidos regularmente para residentes locales. En 2002, asumió la importante tarea de crear los vestidos de las doncellas danesas casi todos los años, una responsabilidad que acepta con orgullo, pero con la consideración de asegurar que no ofendiera a la modista anterior.
El apoyo a su pasión es evidente; Kevin le construyó un nuevo cuarto de costura de 16 por 20 pies, equipado con calefacción, aire acondicionado, luces adecuadas, pisos de madera y tomas de corriente dedicadas para su plancha y máquina de coser, cumpliendo así “el sueño de toda su vida”. Roberta, por su parte, afirma que la única recompensa que recibe es la felicidad que le produce practicar su oficio. La próxima celebración del Danish Days marcará el 90 aniversario de este festival tradicional.