Watchers Keep, un grupo de juego de rol de acción en vivo (LARP), ha logrado su aceptación oficial en el “reino” a nivel estatal. La celebración de este hito tuvo lugar el 29 de agosto en el Rotary Centennial Park de Santa María, donde decenas de jugadores se reunieron para un combate de fantasía. El grupo, fundado en abril por Dean Scott, mejor conocido en el mundo del LARP como Wrekless Crafthammer, ofrece una experiencia única que combina deportes de combate y rol, creando un fuerte sentido de comunidad.
Watchers Keep comenzó como un “parque” no oficial hasta que pudo demostrar una comunidad sólida capaz de sostener un capítulo formal. El evento inaugural de abril atrajo a alrededor de 60 participantes. Hoy, Santa María cuenta con 43 jugadores activos que se reúnen semanalmente en línea y en persona, y un promedio de 15 se encuentran el primer y tercer domingo de cada mes, de 12:00 p.m. a 4:00 p.m., en 2625 S. College Drive, para practicar y jugar versiones de “captura la bandera”. Scott, quien empezó a practicar LARP en 2023 en San Luis Obispo, ha logrado rápidamente altos estatus en el juego y ha fundado este nuevo parque en su ciudad natal, proporcionando una nueva vía de esparcimiento para la comunidad.
Aunque la lucha de simulación es un atractivo, los miembros de Watchers Keep enfatizan que el LARP es mucho más que eso. Wrekless explica que se trata de “pasar el rato, contar historias, acampar, reír”, y que estos “momentos divertidos que surgirán” son lo que atrae a todos de vuelta. La comunidad se extiende más allá del parque, con miembros acampando juntos, cenando en casa de los demás y compartiendo memes. Una de las líderes del grupo, Halle Bohlig, también conocida como Aspen, primer ministro de Watchers Keep, compartió cómo al principio pensó que “esto es lo más tonto que he visto”. Sin embargo, al final del día, se enamoró de la actividad.
James Carlson, residente de Guadalupe y conocido como Jae’thas en el juego, conoció a Wrekless en un gimnasio de escalada. Carlson se unió a Watchers Keep después de ver los videos de LARP de Wrekless en redes sociales y darse cuenta de su afinidad compartida por los “pasatiempos nerds”. Él mismo ha sido un “gran nerd toda su vida” y se sorprendió al descubrir la afición de Wrekless. Carlson llevó a sus hijos, Piper de 9 años y Finn de 6, al día de la inauguración. A pesar de cierto nerviosismo inicial, Carlson encontró a todos “tan amables, tan acogedores y tan serviciales”. Para él, como padre soltero, es una actividad estructurada y predecible que disfruta con sus hijos. Destaca la importancia del sentido de comunidad, esperando que sus hijos vean “la idea de que está bien ser uno mismo sin pedir disculpas”.
Si bien Amtgard generalmente requiere que los niños tengan 14 años para participar en las actividades, en Watchers Keep se les permite correr por los lados como “monstruos de asedio”, lanzando explosivos ficticios a los adultos que interpretan diferentes tipos de guerreros. Los niños de Carlson eligieron sus nombres de LARP: Piper es Sheik, y Finn es Blazewing. En los juegos de LARP, los jugadores ganan créditos para subir de nivel y pueden encarnar una docena de categorías de personajes como asesino, explorador, curandero, mago o monje, diferenciados por fajas de colores.
Otro miembro, Michael Zoppo, conocido como The Archer, tardó un tiempo en reunir el valor para unirse al grupo. Zoppo, quien conoció a Carlson desde la escuela secundaria, encontró una comunidad “acogedora y amigable”. Con equipo prestado y un arco de PVC regalado por un veterano, Zoppo experimentó una descarga de adrenalina con su primera “muerte”. Su hijo, Theo, conocido como Ratskull, se une a los más pequeños lanzando bolsas de frijoles a los adultos. Zoppo, de 37 años, describe la experiencia con una gran sonrisa: “Estoy corriendo. Estoy sudando, y soy un hombre adulto, de 37 años en octubre. Y me estoy riendo como un niño allí”. Para los nuevos interesados, Zoppo sugiere “salir y tomar una espada de espuma”, señalando que hay muchas formas de participar sin usar armas.
Las reuniones virtuales a mitad de semana mantienen a los miembros conectados. Las llamadas de los miércoles suelen dedicarse a la elaboración de objetos, donde algunos pueden estar fabricando una espada, otros cocinando o pintando. Estas actividades fortalecen los lazos más allá del campo de batalla. Sarah Carroll, conocida como Elf Greenleaf y pareja de Wrekless, también participa. Ambos se describen como “personas nerds” con pasión por juegos de rol tradicionales y de cartas, pero no habían probado el LARP hasta hace unos años.
Todos están invitados a observar desde las gradas o a unirse a la batalla en el Rotary Centennial Park. Para clips detrás de escena, se puede visitar @watcherskeepamtgard en Instagram, y las reglas están disponibles en amtgard.com.
