Matthew Petersen, un miembro del servicio del Ejército de Estados Unidos de 24 años, originario de Nipomo, recientemente culminó su despliegue en Kuwait con un lazo inesperado: la adopción de un perro callejero al que nombró Turkey. Aunque Petersen admitió tener un cariño especial por los animales, rara vez se acercaba a los perros callejeros que observaba en el país, muchos de los cuales eran agresivos y viajaban en manadas.
Sin embargo, algo en Turkey lo hizo hacer una excepción. Petersen recordó que el perro estaba solo y no representaba ninguna amenaza. “Es un tipo tranquilo; es la mejor forma de decirlo”, compartió Petersen, quien fue oficial de policía militar. Este encuentro ocurrió en los últimos meses de su compromiso militar de seis años en el extranjero.
Petersen vio a Turkey por primera vez alrededor de abril, mientras patrullaba la base en Kuwait. El perro, una mezcla de labrador y canaan, estaba solo, lo cual era inusual para la zona. Le ofreció algunos bocadillos de su patrulla y agua, permitiéndole seguir su camino. Sorprendentemente, Turkey siguió su vehículo de patrulla durante aproximadamente tres horas. Tras un par de meses de esta dinámica, Petersen bromeó sobre la idea de adoptarlo, y su supervisor le animó a hacerlo.
Cinco meses después de esa conversación inicial, y tras regresar a su hogar en Estados Unidos, Petersen emprendió un viaje desde su residencia actual en Paso Robles hasta una perrera en Inglewood. Allí, Turkey lo esperaba. La adopción del perro de cuatro años fue posible gracias a la asistencia de un rescate global de animales y al programa Patriot Pets de la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales Internacional (SPCA International), que desde 2008 facilita este tipo de adopciones para militares en el extranjero. Turkey voló 7,000 millas desde Kuwait a Los Ángeles en septiembre.
Petersen describió el reencuentro con emoción. “Oh, Dios mío, ese chico estaba tan feliz de verme”, dijo, recordando cómo Turkey movió la cola y se acostó a sus pies. Durante el último mes, Turkey se ha adaptado a su nuevo hogar en Paso Robles, donde el clima es generalmente al menos 40 grados más fresco que el desierto al que estaba acostumbrado. Ahora disfruta de su nueva vida como “perro de interior”, una gran diferencia de su pasado en el desierto, viviendo en temperaturas de hasta 140 grados y buscando comida como camellos muertos o basura en el camino.
Sus nuevas actividades favoritas incluyen acompañar a Petersen en sus paseos en coche por la ciudad, salir a caminar y disfrutar de golosinas. Además de un nuevo dueño, Turkey también tiene una nueva hermana felina, Miss Kitty. En cuanto al origen del nombre de Turkey, Petersen explicó que, mientras consideraba nombres con otros compañeros en la base, un colega sugirió Turkey, “y simplemente se quedó”.
Petersen ha notado en Turkey lo que él describe como un “PTSD de cachorro”. En la base de Kuwait, las sirenas de alerta por ataques de misiles y drones eran comunes. Petersen cree que Turkey recuerda esos sonidos cuando escucha el paso de camiones de bomberos, ambulancias y otros vehículos de emergencia cerca de su casa en Paso Robles. “Se paraliza un poco, y luego, una vez que el sonido se va, está bien”, explicó Petersen, admitiendo que a veces él mismo se sorprende haciendo lo mismo.
Para Petersen, el sonido que más le recuerda a Kuwait es similar al motor de una cortadora de césped, que le evoca la aproximación de un dron enemigo. Relata que cuando los jardineros encienden sus desbrozadoras, a menudo en las mañanas de lunes cuando él aún duerme, lo despierta y por un momento piensa lo peor, solo para luego suspirar aliviado: “Estoy en mi cama. Estoy a salvo.”
