A medida que se acercan las elecciones de noviembre, los candidatos a Supervisor del Quinto Distrito del Condado de Santa Bárbara, Maribel Aguilera y Ricardo Valencia, se enfrentan para ocupar un puesto crucial. Ambos han señalado que la asequibilidad de la vivienda, la situación de las personas sin hogar y la seguridad pública son las principales preocupaciones expresadas por los residentes de las áreas que abarcan el distrito, incluyendo partes del norte de Santa María, Guadalupe y Tanglewood. Los candidatos han presentado enfoques distintos sobre cómo el gobierno del condado debería abordar estos desafíos, así como la aplicación de la ley de inmigración y las operaciones de petróleo y gas.
Aguilera, actual concejal de la ciudad de Santa María y abogada, y Valencia, maestro y miembro de la junta escolar del Distrito Escolar de Santa Maria-Bonita, avanzaron a la segunda vuelta después de las elecciones primarias de junio. Los resultados certificados mostraron que Valencia obtuvo el 41.87% de los votos, mientras que Aguilera recibió el 31.15%. El puesto está vacante debido al retiro del actual Supervisor Steve Lavagnino.
En cuanto a la asequibilidad de la vivienda, Aguilera busca simplificar y acortar el proceso de aprobación de proyectos, que actualmente puede tomar aproximadamente dos años. Propone trabajar con los constructores para que el diseño de las viviendas incorpore la asequibilidad desde el inicio, con una comprensión clara de los tiempos y costos. Por su parte, Valencia aboga por una participación más activa del condado en la construcción de viviendas, incluyendo el uso de terrenos de propiedad del condado. Citó ejemplos de vivienda asequible para educadores en otras áreas del condado, deseando replicar esos recursos en Santa María, Tanglewood y Guadalupe.
Ambos candidatos reconocen que la problemática de las personas sin hogar está ligada a presiones económicas y a la falta de acceso a servicios. Aguilera enfatiza la importancia de los servicios de salud mental del condado, programas de empleo y de adicciones para abordar las causas subyacentes. Valencia, por otro lado, propone invertir en viviendas de apoyo, mencionando el ejemplo de Hope Village en Santa María, una comunidad de vivienda temporal desarrollada en terrenos del condado que abrió en 2024 con 94 habitaciones y ofrece servicios para quienes buscan una vivienda permanente. Valencia expresó que es fundamental tratar este asunto de manera humana, brindando a la población sin hogar un lugar seguro y limpio con oportunidad de transición.
Las posturas de los candidatos divergen significativamente en lo que respecta al rol del condado en la política de inmigración federal. Aguilera sostiene que la aplicación de la ley de inmigración es una responsabilidad federal y que la autoridad del condado se limita a sus propios terrenos y operaciones. Afirmó que el condado no regula a la Patrulla de Control de Inmigración y Aduanas (ICE), considerándolo un asunto federal. Valencia, en contraste, cree que la Junta de Supervisores puede adoptar políticas que restrinjan el uso de los recursos del condado en la aplicación de la ley de inmigración. Apoya una ordenanza inspirada en el enfoque del Condado de Los Ángeles, que, según él, exige una orden judicial para ciertas transferencias e intercambio de información, insistiendo en que no se deben usar recursos ni fondos de los contribuyentes del condado para colaborar con ICE. En el foro de la Ley TRUTH de junio de 2026 del condado, la oficina del sheriff reportó que ICE realizó 221 solicitudes de acceso a personas en cárceles del condado en 2025. Se informó que 193 solicitudes no calificaron bajo la ley estatal, mientras que 28 sí lo hicieron para notificación, y 12 personas fueron transferidas a ICE después de su liberación.
Los candidatos también fueron consultados sobre la dirección del condado para eliminar gradualmente las operaciones de petróleo y gas en tierra. En septiembre, los supervisores votaron 3 a 2 para avanzar una ordenanza que prohíbe nuevos pozos en áreas no incorporadas. Esta es una primera etapa y no cierra de inmediato las operaciones existentes, y cualquier eliminación potencial de la producción actual requeriría estudios y revisiones ambientales adicionales. Aguilera insiste en la necesidad de contar con empleos y fondos de reemplazo disponibles antes de reducir los puestos de trabajo locales en la industria del petróleo y el gas. Valencia, aunque apoya la transición hacia la energía limpia, sostiene que los trabajadores deben tener la capacidad de moverse a nuevos empleos a medida que la industria evoluciona, haciendo una transición de los trabajadores dependientes de estos empleos hacia la energía verde.
Aguilera destacó su experiencia de ocho años en la Comisión de Planificación de Santa María, su servicio en el ayuntamiento y su trabajo como abogada de negocios y bienes raíces, lo que, según ella, le ha enseñado a gestionar proyectos a través del gobierno local. Valencia, por su parte, resaltó su experiencia como maestro y miembro de la junta escolar, trabajando con miles de estudiantes y padres, especialmente durante la pandemia. Ambos enfatizaron su conexión con el distrito y su comprensión de las realidades de las familias locales.
Los candidatos tienen programada una aparición en un foro público en Allan Hancock College el jueves 1 de octubre a las 5:30 p.m. Este evento gratuito, que se llevará a cabo en el Boyd Concert Hall, ofrecerá a los asistentes la oportunidad de presentar preguntas a los candidatos.
