California ha actualizado sus reglas de elegibilidad para CalFresh, facilitando el acceso a asistencia alimentaria para algunos estudiantes universitarios en un momento en que el costo de los alimentos sigue presionando los presupuestos familiares. El Gobernador Gavin Newsom anunció en octubre las reglas revisadas, que permiten a estudiantes matriculados al menos a medio tiempo en las universidades de California (University of California), las universidades estatales (California State University) y los colegios comunitarios de California (California Community College) calificar más fácilmente para los beneficios.
Damian Norman, estudiante de primer año en Allan Hancock College, compartió que pagar los alimentos puede ser un desafío considerable, especialmente sin el apoyo familiar cercano en la Costa Central. Norman destacó la dificultad económica al afirmar que “el promedio es de unos 200 [dólares], incluso solo para ti, así que es bastante caro ahora”. Recibir asistencia alimentaria alivia parte de esta presión financiera y le ayuda a asegurar sus compras. Norman enfatizó la importancia de este apoyo, indicando que “es muy importante porque no presionan a tus padres. Vengo de lejos y tener ese apoyo para ayudarme a pagar mis alimentos y cosas así, para asegurarme de tener comida en mi plato es muy importante”.
Funcionarios del Condado de Santa Bárbara han observado un aumento en las solicitudes aprobadas de CalFresh por parte de estudiantes universitarios en los últimos años. Rachel Lipman, subdirectora de Servicios de Asistencia Económica y Empleo para el Condado de Santa Bárbara, informó que el condado aprobó un promedio de 340 solicitudes de estudiantes por mes en 2023, aumentando a 360 en 2024 y a 400 en 2025. La tasa de aprobación se ha mantenido constante en aproximadamente el 60%. En lo que va de 2026, el promedio mensual de solicitudes aprobadas es de 350, y se espera un período de solicitud más activo a medida que más estudiantes busquen asistencia. La directora ejecutiva del condado, Jana Petersen, proyectó un aumento de 5,000 estudiantes adicionales que se inscribirán en CalFresh este año debido a las reglas actualizadas, un anuncio realizado durante la reunión de la Junta de Supervisores el martes 20 de octubre.
Sin embargo, Jannet Rios, supervisora del Bulldogs Essentials Center en Allan Hancock College, ha observado una disminución en el número de estudiantes que solicitan CalFresh en el campus. Rios atribuye esta baja a “lo que está sucediendo a nivel federal”, lo que lleva a muchos estudiantes a dudar si deben aplicar, no solo por ellos mismos, sino por el impacto que podría tener en sus familias. A pesar de esto, el Bulldogs Essentials Center ha asistido a 85 estudiantes en la inscripción a CalFresh en lo que va del año, según Christopher McGuiness, analista de asuntos públicos y comunicaciones.
Frente a esta situación, más estudiantes están recurriendo a la despensa de alimentos del campus, con aproximadamente 300 estudiantes visitando diariamente, según Rios. El colegio también planea organizar un evento de inscripción a CalFresh el martes 3 de noviembre para facilitar el acceso a los beneficios.
Es importante recordar que los estudiantes deben cumplir con otros requisitos del programa para recibir asistencia. Además, algunos beneficiarios de CalFresh entre 18 y 64 años pueden ser requeridos a cumplir con requisitos federales de trabajo o participación comunitaria para mantener sus beneficios. Para obtener más información sobre la elegibilidad y cómo aplicar, los estudiantes pueden visitar el sitio web del Departamento de Servicios Sociales de California o contactar a la oficina de CalFresh de su condado.
En cuanto a la distribución de beneficiarios en el condado de Santa Bárbara, Lipman indicó que aproximadamente el 50% de los receptores de CalFresh residen en North County, el 33% en South County y el 17% en Mid County.
