El proceso actual de revisión de proyectos en el condado de Santa Bárbara ha sido calificado como uno de los “más complejos” por Martha Miller, una consultora que trabaja con agencias en todo el estado. Para abordar esta complejidad, se están implementando cambios significativos para hacer que la aprobación de proyectos más pequeños y sencillos sea más rápida y accesible.
Personal del condado explicó el pasado miércoles ante la Comisión de Planificación del Condado que estas modificaciones llevan varios años en desarrollo. Lisa Plowman, directora del Departamento de Planificación y Desarrollo del Condado, y Alex Tuttle, representante del mismo departamento, junto con la consultora Miller, detallaron las enmiendas propuestas a la comisión. Su objetivo es que el proceso del condado esté más alineado con el de otras agencias estatales que ya cuentan con mecanismos de revisión más sencillos.
La necesidad de estos cambios también surge de una directriz de la Junta de Supervisores, quienes hace años expresaron el deseo de que el condado pudiera procesar proyectos sencillos con mayor rapidez. Miller señaló que existen “tantas capas” de revisión que complican el proceso, afectando desproporcionadamente a los proyectos pequeños. Plowman, por su parte, afirmó que las enmiendas buscan “mantener las cosas simples, simples” para que el personal del condado y las juntas de revisión puedan concentrarse en proyectos más complejos que sí requieren un análisis exhaustivo.
Las enmiendas son parte de un proceso de tres fases; la primera fue aprobada el año pasado y la segunda en enero. La fase actual se centra principalmente en el desarrollo comercial limitado y las construcciones unifamiliares. Actualmente, la mayoría de los proyectos de desarrollo propuestos en el condado deben pasar por una junta de Revisión de Diseño del condado, como las Juntas de Revisión Arquitectónica del Norte, del Sur, de Montecito y Central. Además, la mayoría de los proyectos requieren permisos de planificación que aseguren el cumplimiento de los estándares locales de ubicación, tamaño y diseño.
Con los cambios propuestos, se establecería un proceso “simple” basado en una lista de verificación para proyectos que no requieran una revisión significativa y eximiría a ciertos proyectos de la revisión de diseño por parte de una junta. Esto incluiría desarrollos residenciales unifamiliares de una sola planta, bajo una cierta altura y proporción de superficie, y en áreas específicas del condado. Los proyectos más complejos continuarían con el proceso de Revisión de Diseño regular. Las enmiendas también limitarán qué proyectos pueden ser apelados por el público y cuáles se hacen públicos.
Asimismo, se ampliará la lista de proyectos menores que ya no requerirán un permiso de planificación. Por ejemplo, estructuras accesorias de hasta 250 pies cuadrados con servicios limitados (como cobertizos de jardín o cocinas exteriores), algunas piscinas, postes de cierta altura y equipos como generadores, dejarían de necesitar este tipo de permiso. El personal del condado enfatizó que, si bien estos proyectos no necesitarán permiso de planificación, seguirán requiriendo otros permisos, como los de construcción, y serán revisados para asegurar que cumplan con estándares básicos de retroceso, altura y seguridad.
Sobre la limitación de las apelaciones, el personal señaló que estas no son comunes; en los últimos cinco años, la Junta de Supervisores ha recibido menos de 10 apelaciones de desarrollos unifamiliares, y aproximadamente el 90% de esos proyectos siguieron adelante. Alex Tuttle indicó que, aunque hay cierta preocupación por la eliminación de esta oportunidad, en realidad, “no se apelan muchos proyectos”. Además, las apelaciones implican costos de tiempo y dinero que recaen en el solicitante, afectando desproporcionadamente a proyectos pequeños y personas con ingresos limitados. Es importante destacar que la eliminación de la capacidad de apelación administrativa no restringe la posibilidad de presentar una demanda o impugnación en el Tribunal Superior de Santa Bárbara.
Las enmiendas también buscan actualizar partes del código del condado que no han sido modificadas en décadas, eliminando disposiciones obsoletas, como la que permitía aeropuertos públicos en zonas residenciales. Algunos miembros de la comunidad han expresado preocupaciones en reuniones públicas, argumentando que los vecinos pueden identificar problemas en los proyectos que los planificadores del condado, que no viven en la zona, quizás no perciban. En Montecito, se manifestaron inquietudes de que los cambios pudieran llevar a la construcción de casas “feas”. Marc Chytilo, abogado que habló en nombre de la Citizens Planning Association, destacó que existe una preocupación comunitaria sustancial.
Por otro lado, voces como la de Kaitlyn Earnest, planificadora asociada de uso de suelo, han apoyado las modificaciones. Earnest las describió como un “esfuerzo reflexivo para reducir costos innecesarios y tiempo de procesamiento, y permitir que el personal se enfoque en proyectos que realmente necesitan una revisión discrecional”. La Comisión de Planificación escuchó y discutió extensamente las enmiendas durante una reunión de ocho horas antes de posponer su votación para la reunión del 28 de octubre. La Junta de Supervisores tendrá la decisión final sobre las enmiendas, considerando las recomendaciones de la comisión. El personal del condado espera presentar las enmiendas a los supervisores para diciembre.
