Por primera vez desde 2018, los votantes de Guadalupe tendrán una elección competitiva para la alcaldía, con dos candidatos aspirando al cargo. El actual alcalde, Ariston Julian, buscará su reelección para un quinto mandato consecutivo de dos años, enfrentándose a la concejal Christina Hernandez. La noticia, según informó el periódico local Santa María Sun, marca un cambio significativo en el panorama político de la ciudad.

El alcalde Julian, quien ha ocupado el cargo por cuatro términos consecutivos, mencionó al Sun que esta es la primera vez que se enfrenta a un oponente en una elección para la alcaldía. Antes de su tiempo como alcalde, Julian tuvo una extensa carrera en el servicio público, sirviendo como miembro del Concejo Municipal de Guadalupe durante un total de 18 años, en periodos intermitentes desde 1980. Su larga trayectoria lo ha consolidado como una figura conocida en la política local.

Su oponente, la concejal Christina Hernandez, ha compartido la mesa del consejo con el alcalde Julian desde 2022. Hernandez explicó al Sun su decisión de postularse para la alcaldía en lugar de buscar la reelección a su puesto en el concejo, señalando que, aunque el consejo trabaja en conjunto, ha observado que “la ciudad funciona principalmente a través del alcalde”. Su asiento actual en el concejo, junto con el del concejal saliente Eugene Costa Jr., cambiará de manos en 2027. Con solo dos nuevos candidatos, Robert Diaz y Randy L. Altergott, ambos obtendrán un asiento en el concejo.

Entre sus prioridades de campaña, Hernandez ha expresado su deseo de fortalecer la transparencia y las iniciativas de comunicación para incentivar la inversión en Guadalupe. También busca intensificar la colaboración con organizaciones sin fines de lucro a nivel regional, con un enfoque particular en programas para jóvenes y personas mayores. Hernandez percibe que muchos líderes empresariales, comunitarios y residentes se sienten excluidos, y cree firmemente que “todos quieren que Guadalupe tenga éxito”, y que la clave reside en encontrar la manera de lograr que “todos jueguen juntos”.

La concejal Hernandez manifestó su alto respeto por el alcalde Julian y su “liderazgo experimentado”, pero enfatizó su interés en explorar “ideas frescas” si resulta elegida. Destacó su experiencia laboral en la Legislatura estatal durante los últimos tres años, donde, según dijo al Sun, ha aprendido cómo deben ser el liderazgo, las conversaciones y las relaciones en los ámbitos local, condal, regional y estatal. Hernandez, quien trabaja como representante local de la oficina del asambleísta estatal Gregg Hart (D-Santa Bárbara), expresó su compromiso de asegurar que la comunidad se sienta “vista y bienvenida a la mesa”, basándose en sus propias experiencias de sentirse ignorada.

Por su parte, el alcalde Julian, quien es veterano de la Fuerza Aérea y se jubiló con 38 años de experiencia en administración del campo médico, afirmó al Sun que, en caso de ganar la reelección, espera que Hernandez se postule nuevamente en el futuro, una vez que tenga “más historia detrás de ella en términos de colaboraciones y conexiones”. Julian también planteó interrogantes sobre las propuestas de su oponente: “¿Qué es lo que quieres hacer? ¿Qué estoy haciendo mal o qué estamos haciendo mal que deba mejorarse?”. El alcalde destacó la capacidad del personal actual y los planes en curso para superar un déficit de 3.6 millones de dólares, confiado en que “nos irá bien”. Enfatizó el valor de su experiencia: “Bien o mal, no puedes quitarme mi experiencia”, añadiendo que conoce a los actores clave y las necesidades de la comunidad.

En el ámbito de los respaldos políticos, la concejal Hernandez recibió el apoyo del Partido Demócrata del Condado de Santa Bárbara. Sin embargo, el Partido Republicano del Condado de Santa Bárbara optó por no respaldar a ninguno de los candidatos a la alcaldía de Guadalupe en esta contienda. Esta elección marca un momento importante para Guadalupe, presentando a los residentes una clara opción entre la experiencia consolidada y nuevas propuestas para el futuro de la ciudad.