Guadalupe se prepara para una contienda electoral crucial por la alcaldía el próximo 3 de noviembre, con el actual alcalde Ariston Julian buscando un nuevo mandato de dos años frente al desafío de su colega del Concejo Municipal, Christina Hernandez. La carrera se desarrolla en un momento crítico para la ciudad, que lucha contra una grave crisis presupuestaria que incluye un déficit de $3 millones y auditorías financieras de 2022-23 retrasadas, lo que ha llevado a la detención de importantes proyectos y recortes en servicios.
El alcalde Julian ha enfatizado la necesidad de que la ciudad detenga el gasto, señalando que los ingresos per cápita de Guadalupe se encuentran entre los más bajos del estado. “Si tiene su chequera y no tiene suficiente en su banco, entonces no gasta, y eso es lo que estamos viendo ahora”, explicó Julian, subrayando la urgencia de la contención fiscal. Como medida para conservar los fondos, Julian mencionó la terminación del contrato de la policía de la ciudad con el Aeropuerto de Santa María y la pausa en el proyecto de restauración del histórico Teatro Royal, acciones tomadas para preservar la nómina del personal. Afirmó que, de no haber actuado, se habrían tenido que despedir a 15 de los 40 empleados.
Por su parte, la concejal Hernandez ha criticado la gestión municipal por ser reactiva en lugar de proactiva, y ha destacado la importancia de una planificación a largo plazo. Según Hernandez, los gastos están superando el ritmo de los ingresos de la ciudad. Propone que Guadalupe busque activamente más subvenciones externas para evitar “imponer más cargas a los residentes”. La concejal manifestó que, “desde que llegué al concejo, no he visto un plan a largo plazo”, señalando que una aproximación reactiva no es beneficiosa.
Ambos candidatos coinciden en la importancia de proteger los servicios esenciales de la ciudad, como el personal de policía y bomberos. Hernandez expresó su convicción de que el personal de seguridad pública no debe ser objeto de recortes, enfatizando que se debe “proteger los servicios esenciales” y asegurar que la comunidad se sienta segura. Este consenso destaca el delicado equilibrio que el próximo alcalde deberá mantener entre reducir costos y garantizar la seguridad y el bienestar de los residentes.
Julian y Hernandez también han abordado la preocupación común sobre los locales vacíos en Main Street y la pérdida de importantes ingresos por impuestos sobre las ventas, ya que los residentes de Guadalupe a menudo realizan sus compras en ciudades vecinas como Santa María. El alcalde Julian ha expresado su interés en priorizar el desarrollo de Pasadera Homes y su planeada franja comercial de 18 acres, con el fin de acomodar a una población en crecimiento y atraer negocios. Su visión es que, al ver “10,000 techos”, los edificios y los negocios seguirán.
Hernandez también aboga por la expansión del centro de la ciudad, mencionando que la falta de establecimientos dificulta a los residentes “encontrar una comida” después de las 7 de la tarde. Sin embargo, apoya una expansión cautelosa, priorizando la estabilidad económica y la seguridad antes que el desarrollo comercial. “Necesitamos nuevos negocios y desarrollo para generar más ingresos, pero creo que tendremos que avanzar lentamente en esto”, afirmó.
Ariston Julian sirvió cuatro años en la Fuerza Aérea de EE. UU. durante la Guerra de Vietnam. Ha participado en el Concejo Municipal de Guadalupe de forma intermitente desde 1980 y tuvo una carrera en administración de atención médica, siendo director de edificios e instalaciones médicas para Community Health Centers.
Christina Hernandez, nacida y criada en Guadalupe, es madre de cuatro hijos y cuenta con diez años de experiencia en organizaciones sin fines de lucro locales, además de tres años como representante de campo para un miembro de la Legislatura de California. Fue elegida para el Concejo Municipal en 2022, contribuyó a la formación del Equipo de Apoyo al Inmigrante de Guadalupe y ha colaborado con la Asociación de Negocios de Guadalupe.
Además de la contienda por la alcaldía, Randy Altergott y Robert Diaz se postulan sin oposición para los dos puestos del concejo de cuatro años, actualmente ocupados por Hernandez y Eugene Costa Jr. Altergott, residente de Pasadera y con 30 años de experiencia en la gestión de programas energéticos en Arizona, se postula por primera vez a un cargo público. Su objetivo principal es impulsar el crecimiento económico en el centro, revitalizando los locales vacíos y aportando una perspectiva favorable a los negocios. Considera que se necesitan “personas con ideas frescas, nuevas miradas”. Diaz, gerente de programas de Salud y Servicios Humanos del Condado de San Luis Obispo y ex trabajador social, forma parte de la junta de la Coalición de Acción Comunitaria de Guadalupe. Se enfoca en mejorar la ciudad mediante la colaboración con subvenciones para proteger los servicios para jóvenes y personas mayores en medio del déficit presupuestario. Declaró que los votantes que lo elijan estarán “votando por su vecino que está dispuesto a trabajar, tratar de resolver las cosas”.
