Santa María, California – La Comisión de Planificación de Santa María votó el 16 de septiembre para denegar un permiso que habría permitido a Regal Edwards vender cerveza y vino en su cine local. La decisión, con un resultado de 3-1, se produjo después de que miembros de la Coalición de Acción Juvenil de Fighting Back Santa Maria Valley presentaran comentarios públicos, expresando serias preocupaciones sobre la seguridad y el acceso al alcohol para menores.
La Coalición de Acción Juvenil, un grupo de estudiantes, ha estado siguiendo de cerca esta solicitud desde que fue propuesta por primera vez el pasado diciembre. Su participación fue clave en la sesión, donde varios de sus miembros expusieron sus puntos de vista directamente a los comisionados.
Diego Ramírez, miembro de la Coalición de Acción Juvenil, enfatizó el valor del cine como un espacio seguro para los jóvenes. "Como joven en nuestra comunidad, veo el cine como un lugar seguro para que mis amigos y yo vayamos a ver una película y no querría que una persona ebria nos lo arruinara", declaró Ramírez. Otro miembro de la coalición, Juan Martínez, planteó inquietudes específicas sobre la posible interacción entre adultos en estado de ebriedad y menores. "También podría haber posibilidades de que adultos ebrios ofrezcan alcohol a menores de edad", advirtió Martínez. Khloee Hernández, también miembro de la coalición, reiteró que el cine "está destinado a ser un lugar seguro para que usted y sus amigos pasen el rato".
Las preocupaciones de los jóvenes también se fundamentaron en datos locales. Jasmin Altamirano, integrante de la coalición, citó cifras de la Policía de Santa María (SMPD) sobre incidentes de conducción bajo los efectos del alcohol (DUI). Según Altamirano, la SMPD reportó 74 DUI en junio, 76 en julio y 77 en agosto, lo que sugiere una tendencia al alza en este tipo de incidentes en la comunidad.
La influencia de la Coalición de Acción Juvenil no fue solo oral. Cuando se enteraron de la solicitud de Regal en diciembre pasado, los estudiantes enviaron comentarios públicos al Departamento de Control de Bebidas Alcohólicas de California (California Department of Alcoholic Beverage Control), y la organización Fighting Back Santa Maria Valley presentó una carta de oposición formal.
Gabriella Delgado, asesora de Fighting Back Santa Maria Valley, aclaró que la preocupación del grupo se centraba exclusivamente en la venta de alcohol dentro del cine. "Realmente apreciamos el cine Regal, apreciamos lo bueno que es en nuestra comunidad", afirmó Delgado, señalando que la objeción era "con el alcohol y el teatro en sí". Los estudiantes demostraron su compromiso al permanecer presentes durante la larga reunión de la comisión hasta escuchar la decisión final, lo que Delgado destacó como prueba de que "muchas personas piensan que los estudiantes más jóvenes son futuros líderes, pero en realidad son líderes en nuestra comunidad en este momento".
Por su parte, Regal Entertainment Group presentó su defensa a través de su portavoz, Steve Rawlings. Rawlings informó a los comisionados que Regal opera aproximadamente 55 cines en California y varios cientos en todo el país. Explicó que el cine de Santa María seguiría las mismas prácticas que Regal utiliza en sus otras ubicaciones. Según Rawlings, "menos del 10 por ciento de los adultos que asisten al cine comprarán una bebida alcohólica, y de esos, menos del 10 por ciento harán una segunda compra". También detalló que las bebidas se venderían en el lobby y se permitirían dentro de los auditorios, con el personal revisando cada sala al menos cada 30 minutos para monitorear el consumo.
Edwin Weaver, director ejecutivo de Fighting Back Santa Maria Valley, abordó el impacto más amplio de la propuesta en la comunidad. "Si estás trabajando en tu sobriedad, si eres una familia que quiere ir al cine, no quieres estar cerca del alcohol. No puedes ir al cine en Santa María", expresó Weaver, resaltando cómo la venta de alcohol podría limitar las opciones de entretenimiento para ciertos segmentos de la población.
Según Cody Graybehl, Planificador Principal Interino, las principales preocupaciones de los comisionados incluían los posibles efectos de añadir alcohol a un centro comercial que ya alberga actividades centradas en la juventud, como un espacio de gimnasia y una sala de juegos. También les preocupaba el desafío de supervisar el consumo de alcohol dentro de las salas de cine.
Durante el segmento de comentarios públicos, ninguna persona se manifestó a favor de la aprobación del permiso. Un miembro de la comunidad indicó estar dividido sobre el tema, pero declinó una entrevista en cámara. Se ha intentado contactar al cine para conocer si planean apelar la decisión o tomar otras medidas, pero hasta el momento no se ha recibido respuesta.
