Los primeros conteos de votos de la elección del martes indican que la Medida C, una propuesta para aumentar el impuesto sobre las ventas en medio centavo en la ciudad de Santa María, ha superado con claridad el umbral necesario para su aprobación. Según informó el periódico Santa Maria Times, los resultados iniciales correspondientes a las boletas enviadas por correo mostraron 5,711 votos a favor (equivalentes al 65 por ciento) frente a 3,057 votos en contra (que representan el 35 por ciento).

Para ser aprobada de manera definitiva, la Medida C requiere únicamente una mayoría simple del 50 por ciento más un voto. A las 9 p.m. de la noche de la elección, la Oficina de Elecciones del Condado no había contabilizado votos presenciales de los centros de votación locales. Únicamente se habían tabulado 9,175 boletas por correo, lo que representa el 20 por ciento de un total potencial de 45,518 boletas en la ciudad.

Mark van de Kamp, organizador y consultor de la campaña, expresó a Santa Maria Times en nombre del Comité Yes on Measure C 2026 que están alentados por los primeros resultados. Van de Kamp explicó que, si esta tendencia se mantiene, la medida permitirá al gobierno municipal evitar recortes presupuestarios más drásticos en el futuro cercano. Asimismo, detalló que la aprobación mantendrá el mantenimiento de los parques locales, continuará con la programación comunitaria popular, mantendrá la piscina pública abierta durante todo el año, conservará el horario de atención en las bibliotecas, incrementará los fondos asignados para la reparación de calles y carreteras, y preservará decenas de empleos de empleados municipales que prestan estos servicios esenciales.

El organizador de la campaña también manifestó su agradecimiento al comité de campaña, a los voluntarios, a los representantes de la ciudad, a todos los sindicatos municipales y a las personas y empresas locales que apoyaron la iniciativa durante los últimos meses.

El Concejo Municipal de Santa María votó en junio de este año para incluir esta medida fiscal en la boleta electoral. La decisión se tomó antes de la aprobación del paquete presupuestario bienal con el objetivo de hacer frente a un déficit estructural continuo en las finanzas de la ciudad.

De aprobarse formalmente, la Medida C incrementará el impuesto local sobre las ventas de bienes tributables de un 8.75 por ciento a un 9.25 por ciento dentro de los límites de la ciudad. Sin embargo, los artículos de primera necesidad continuarán exentos de este impuesto. Entre los productos exentos se encuentran los alimentos de primera necesidad comprados en tiendas de abarrotes, los productos de higiene femenina, los pañales y los medicamentos recetados por médicos.

Durante la temporada de otoño, funcionarios e implicados de la ciudad organizaron cinco reuniones comunitarias independientes para informar a los residentes sobre la necesidad del aumento tributario. En estas sesiones se señalaron como prioridades principales la extensión de los servicios municipales, el mantenimiento y mejora de parques, los eventos y programas organizados por el Departamento de Recreación y Parques, y la operación continua durante los doce meses del año del Centro Acuático Paul Nelson.

A diferencia de la Medida U —aprobada originalmente por los votantes en 2012 como un impuesto de medio centavo y ampliada a un centavo completo por el 74 por ciento de los votantes en 2018 para financiar servicios de juventud y seguridad pública—, los fondos generados por la Medida C no se asignarán a la seguridad pública. En su lugar, el dinero se utilizará exclusivamente a nivel local para servicios comunitarios generales y para el mantenimiento y reparación de la red vial.

Las proyecciones oficiales estiman que el nuevo impuesto aportará aproximadamente $13 millones de dólares en ingresos adicionales al fondo general de Santa María. Para garantizar la transparencia sobre la recolección y el gasto de estos fondos públicos, se establecerá un Comité Ciudadano de Supervisión independiente.

En las reuniones comunitarias y en el material informativo distribuido a los votantes, los líderes de la ciudad explicaron que en años recientes se han implementado esfuerzos significativos para reducir el gasto gubernamental. Estas medidas incluyeron la postergación de proyectos de capital, así como la eliminación o congelamiento de 60 puestos de tiempo completo y la reducción de personal de servicio limitado equivalente a 28 puestos de tiempo completo. La ciudad confirmó que la eliminación de estas plazas no conllevó el despido de ningún empleado municipal y generó ahorros de aproximadamente $12 millones de dólares.

Aunque estas reducciones ayudaron a bajar el déficit presupuestario proyectado de $25 millones a $13 millones para el año fiscal 2027-28, mayores recortes para equilibrar el presupuesto habrían impactado directamente a los empleados y los servicios comunitarios.

Los resultados electorales actuales siguen siendo de carácter no oficial. La certificación final se llevará a cabo el 3 de diciembre, fecha en la que los datos serán enviados a la Oficina del Secretario de Estado de California.