Ricardo Valencia, de 43 años y candidato al puesto de Supervisor del 5º Distrito del Condado de Santa Bárbara, ha centrado su campaña en la vivienda asequible, la problemática de la indigencia y la protección de los servicios para las familias trabajadoras. Valencia destaca que el costo de la vivienda es una de las principales preocupaciones que escucha de los votantes, ya que el aumento de los gastos dificulta la compra de una casa y hace que el cuidado infantil sea inasequible para muchas familias.
Según Valencia, la vivienda asequible es la preocupación primordial que le expresan los residentes. Si es elegido, buscará soluciones de vivienda asequible mediante asociaciones con gobiernos locales y organizaciones, además de procurar subvenciones estatales y federales. Puso como ejemplo el desarrollo de vivienda asequible de Escalante Meadows en Guadalupe, que incluye senderos para caminar, un centro comunitario y una guardería, ilustrando cómo los proyectos de vivienda pueden ofrecer beneficios comunitarios más amplios.
Valencia enfatiza la importancia de negociar estos beneficios comunitarios con los desarrolladores en cada oportunidad, asegurando que las familias trabajadoras sean una prioridad y no un segundo plano. También propone identificar terrenos propiedad del condado para construir viviendas asequibles, al mismo tiempo que se protege la tierra agrícola, fundamental para la economía local. Aboga por reunir a propietarios de negocios agrícolas, miembros de la comunidad, organizaciones sin fines de lucro y funcionarios de vivienda para desarrollar soluciones integrales. Ha conversado con dueños de negocios agrícolas cuyos propios hijos luchan por encontrar vivienda asequible, lo que, según él, subraya la necesidad de proteger las tierras de cultivo mientras se expande la vivienda para la fuerza laboral. Cree que es posible planificar estratégicamente para proteger estas valiosas tierras agrícolas y construir la vivienda necesaria para la fuerza laboral de la comunidad.
Respecto a la indigencia, Valencia se compromete a seguir invirtiendo en viviendas de transición y servicios, mencionando Hope Village, que ofrece alojamiento temporal para personas sin hogar. Criticó al Concejo Municipal de Santa María por reducir la inversión en refugios y ubicación de viviendas, si bien reconoce las preocupaciones de los residentes cercanos al lecho del río Santa María. Valencia sostiene que el condado debe abordar la indigencia con empatía, señalando que algunas personas sin hogar enfrentan desafíos de salud mental, son veteranos o tienen trabajos a tiempo completo pero no pueden permitirse una vivienda. En sus palabras: "Nadie en uno de los condados más ricos de California debería estar sin hogar."
Además, Valencia enfatizó el mantenimiento del acceso a la atención médica, los servicios de salud mental y otros programas del condado, especialmente ante las presiones presupuestarias. Advirtió que los recortes federales podrían ejercer una presión adicional sobre los presupuestos del condado, dificultando el apoyo a la atención médica, los programas de salud mental y los servicios para las personas sin hogar. Sugiere que el condado considere la contratación de un "director de ahorros" para identificar ineficiencias y servicios duplicados antes de implementar recortes. Argumenta que los trabajadores del condado, por su conocimiento de primera mano sobre cómo operan los programas, deberían ayudar a identificar posibles ahorros, y que no se deberían realizar recortes sin consultarlos primero. Su campaña también se enfoca en salarios dignos y desafía la actividad del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en el condado.
Valencia asegura que proteger las tierras agrícolas y expandir la vivienda no son metas mutuamente excluyentes, sino que una planificación estratégica y la colaboración pueden ayudar al condado a abordar ambas necesidades. Se compromete a priorizar a las familias trabajadoras en sus decisiones como supervisor y a garantizar que los miembros de la comunidad tengan un papel en la formulación de las políticas del condado.
