Los votantes registrados de Santa María tendrán la última palabra sobre el futuro de importantes instalaciones comunitarias el próximo 3 de noviembre, al considerar la Medida C, una propuesta para un aumento de medio centavo en el impuesto local sobre las ventas. Esta iniciativa busca asegurar la financiación de servicios y espacios clave que mejoran la calidad de vida en la ciudad, los cuales están en riesgo debido a las presiones presupuestarias actuales.
Según explicó el administrador municipal, David Rowlands, en la conferencia del Estado de la Ciudad el 13 de octubre, estos fondos son cruciales para mantener y mejorar elementos como parques infantiles, canchas de pickleball y piscinas públicas. Rowlands enfatizó que estos son “artículos de calidad de vida” y servicios que se encuentran “en riesgo debido a las presiones presupuestarias continuas”. Se proyecta que la Medida C genere aproximadamente 13 millones de dólares anuales, un ingreso que la ciudad considera esencial.
El Concejo Municipal votó de manera unánime, 5-0, a finales de junio para incluir la Medida C en la boleta electoral. Esta decisión surge en un momento en que la ciudad enfrenta un déficit presupuestario proyectado de 18 millones de dólares para los años fiscales 2026-28. Este contexto se hizo evidente a principios de junio, cuando la ciudad recibió más de cien cartas de residentes oponiéndose a una propuesta para cerrar el Centro Acuático Paul Nelson durante seis meses al año, una medida considerada para reducir los gastos municipales.
Rowlands destacó la necesidad de financiar trabajos de “rehabilitación mayor” y reparaciones en el Centro Acuático Paul Nelson, así como mejoras en el Centro Comunitario Minami y otras instalaciones recreativas gestionadas por la ciudad. La lista de mejoras incluye la instalación de techos nuevos, unidades de HVAC, iluminación exterior e interior, pisos nuevos, reemplazo de calentadores de piscina, modernización de sistemas eléctricos y repavimentación de estacionamientos, todos ellos vitales para la infraestructura comunitaria.
Si se aprueba, la medida representaría un costo adicional de 5 centavos por cada 10 dólares en compras sujetas a impuestos, o 50 centavos por cada 100 dólares en compras gravables realizadas dentro de los límites de la ciudad. Sin embargo, productos esenciales como medicamentos recetados, productos de higiene femenina y alimentos no se verían afectados por este aumento.
Un aspecto clave, según Rowlands, es que los ingresos adicionales “permanecerán en Santa María y los fondos no podrán ser retirados por el estado”, garantizando el control local sobre estos recursos. Además, los no residentes que realicen compras en Santa María también contribuirían al impuesto, lo que, según una encuesta realizada en mayo a más de 300 residentes, podría influir positivamente en su voto. Rowlands también subrayó que “la Medida C no es un sustituto de una gestión fiscal sólida”, enfatizando la necesidad de una planificación presupuestaria cuidadosa, rendición de cuentas y planificación a largo plazo. Se establecerá un plan de gastos anual, informes públicos de los desembolsos, supervisión y auditorías independientes para garantizar la transparencia en el uso de los fondos.
La Medida C cuenta con el respaldo de un grupo diverso de entidades y líderes locales. La alcaldesa Alice Patino y los cuatro concejales del ayuntamiento han endosado la medida. Además, ha recibido el apoyo del Partido Demócrata del Condado de Santa Bárbara, el Consejo Laboral de la Costa Central, la Asociación de Oficiales de Policía de Santa María y Vernon Construction Inc., una empresa contratista involucrada en importantes proyectos de vivienda y uso mixto en el centro de la ciudad. La alcaldesa Patino afirmó en la conferencia del 13 de octubre que “en última instancia, el éxito no se mide simplemente por cuánto construimos, sino por la calidad de vida que creamos”, destacando el compromiso de la comunidad con este esfuerzo.
