El condado de Santa Bárbara ha sido sacudido por una serie de fuertes tormentas, que trajeron lluvias intensas, relámpagos y truenos desde la noche del miércoles y continuaron durante el jueves. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió una advertencia de tormenta severa para el norte del condado de Santa Bárbara el miércoles por la noche, que incluyó vientos de hasta 60 millas por hora y posible granizo del tamaño de un guisante para Santa María, Lompoc y Orcutt hasta las 8:45 p.m. Además, se anticipó la posibilidad de un tornado en la región.
Las repentinas ráfagas de lluvia provocaron inundaciones en varias zonas y múltiples accidentes vehiculares dispersos por todo el condado. El NWS también emitió un aviso de inundación para el condado de Santa Bárbara temprano el jueves por la mañana, vigente hasta las 7:33 p.m. Se espera que se produzcan inundaciones en pequeñas corrientes en áreas urbanas, de baja altitud y con drenaje deficiente, según el informe del NWS. Las lluvias comenzaron a caer en Santa Bárbara alrededor de las 7 a.m. del jueves, escalando rápidamente a un aguacero, seguido de relámpagos y truenos a los pocos minutos, lo que tomó por sorpresa a muchos residentes.
El impacto en las carreteras fue notable. Múltiples pequeños deslizamientos de rocas bloquearon ambos carriles de la Carretera 154 en Windy Gap, un área al este de Painted Cave Road. Las cuadrillas de Caltrans se movilizaron rápidamente para despejar los escombros, lo que causó retrasos en el tráfico por varios minutos. La Patrulla de Carreteras de California (CHP) atendió a tres incidentes separados a lo largo de la Carretera 101 el jueves por la mañana. A las 8:30 a.m., un automóvil sufrió hidroplaneo y chocó contra un camión en el carril sur de la Carretera 101 cerca de Refugio; no se reportaron heridos y la escena fue despejada, según el oficial Martin Sanchez de CHP. Cerca de la salida de Fairview Avenue, un automóvil patinó hacia el lado derecho del carril norte de la Carretera 101, sin reportar heridos. Asimismo, un vehículo dañado fue remolcado del arcén izquierdo del carril norte de la Carretera 101 cerca de la rampa de acceso de Garden Street, tampoco con heridos involucrados.
Un incidente más grave ocurrió a las 10:55 a.m. del jueves, cuando una camioneta volcó sobre las vías del tren justo al norte de El Capitán State Beach. El Departamento de Bomberos del Condado de Santa Bárbara confirmó que el conductor sufrió heridas leves y fue trasladado al Cottage Hospital. Los equipos de bomberos trabajaron para retirar el vehículo volcado de las vías, lo que interrumpió temporalmente el tráfico ferroviario. Otro vehículo, una SUV, terminó en las vías del tren a lo largo del carril sur de la Carretera 101 cerca de Refugio State Beach debido a una colisión, pero no bloqueó el ferrocarril, según el CHP.
En cuanto a los niveles de lluvia, Santa Bárbara recibió aproximadamente dos pulgadas en las últimas 24 horas, Goleta alrededor de 1.5 pulgadas, y las montañas de Santa Ynez registraron un poco más de dos pulgadas durante el mismo período. Antes de las 3 p.m. del jueves, los niveles de lluvia de la tormenta actual habían alcanzado 1.5 pulgadas en Santa Bárbara, con los niveles más altos llegando a 1.8 pulgadas en las montañas cerca de Tangerine Falls. Los pronosticadores han predicho al menos dos pulgadas de lluvia adicionales en las próximas 24 horas, con una tasa de precipitación de 0.5 a 1 pulgada por hora a lo largo del día. Se espera que la lluvia continúe hasta el viernes.
El Departamento de Obras Públicas del Condado de Santa Bárbara informó que no hubo cierres de carreteras directamente relacionados con la tormenta del miércoles. Sin embargo, persisten cierres anteriores debido a daños. Partes de Calle Real, desde Refugio Road hasta El Capitan Terrace Lane, permanecen cerradas por daños de tormentas en febrero. De manera similar, cuatro millas de South Refugio Road, desde la Carretera 246 hasta West Camino Cielo, han estado cerradas debido a daños ocurridos en 2017. En el centro de Santa Bárbara, la calle Anacapa, entre Mason Street y Cabrillo Boulevard, fue cerrada con conos de tráfico debido a inundaciones en la vía.
Aunque las nubes comenzaron a despejarse un poco hacia el suroeste sobre la costa, con una franja de cielo azul visible en Lookout Park y Beach, se esperaba que la lluvia se intensificara nuevamente a la 1 p.m. A pesar de que la tormenta está disminuyendo, las intensas lluvias de la mañana han dejado los arroyos llenos y con corrientes fuertes en los alrededores de Santa Bárbara. La comunidad se mantiene alerta ante las condiciones cambiantes y se recomienda precaución al transitar por las carreteras de la región.
