Los dos candidatos que buscan representar las áreas más al norte del Condado de Santa Bárbara en la Junta de Supervisores, Maribel Aguilera y Ricardo Valencia, continuaron detallando sus claras diferencias durante un foro realizado el jueves por la noche en Santa María. El evento, que incluyó algunos señalamientos verbales, se llevó a cabo en el Patty Boyd Hall de Allan Hancock College, donde los contendientes respondieron preguntas por más de una hora.
Maribel Aguilera, abogada y miembro del Concejo Municipal de Santa María, y Ricardo Valencia, maestro de preparatoria y miembro de la junta directiva del Distrito Escolar Santa María-Bonita, fueron los dos candidatos más votados en la contienda primaria de junio, lo que exige una segunda vuelta electoral el 3 de noviembre. El puesto del Quinto Distrito actualmente lo ocupa Steve Lavagnino, quien se retirará en diciembre después de dieciséis años de servicio.
En temas clave, Aguilera sugirió agilizar el proceso de permisos del condado para nuevos proyectos de vivienda y reducir las tarifas de desarrollo. En sus palabras, "lo que el condado necesita es que simplemente se aparten del camino". También abogó por trabajar con líderes empresariales para determinar sus necesidades y nombrar un defensor del pueblo para pequeños negocios que ayude a los solicitantes a navegar por los procesos de permisos y otros trámites. Aguilera subrayó la importancia de utilizar la tecnología y tratar a los creadores de empleo como socios para reducir la burocracia.
Por su parte, Ricardo Valencia hizo un llamado a la colaboración entre agencias gubernamentales y organizaciones para crear desarrollos de vivienda asequible. Comentó que "si fuera una solución fácil, se habría resuelto ayer". Valencia estableció un objetivo claro: que al menos la mitad de la comunidad tenga acceso a viviendas asequibles en los primeros cuatro años de su liderazgo, y la otra mitad en los siguientes cuatro. Además, expresó su apoyo a mayores inversiones en transporte público, incluyendo vehículos de energía verde. Valencia también propuso seguir una acción que, según él, ayuda a encontrar ineficiencias dentro de un sistema sin despedir trabajadores, inspirándose en la creación de un "jefe de ahorro" en otra ciudad. Subrayó que "nunca equilibraría un presupuesto a espaldas de los trabajadores".
En cuanto a la infraestructura, Aguilera destacó el enorme retraso en las reparaciones de carreteras en el condado, argumentando que estos proyectos deberían tener prioridad. También instó a reparar los baches, señalando que el costo ronda los veinte dólares. Expresó: "apuesto a que cada uno de nosotros donaría $20 para arreglar todos los baches".
El Quinto Distrito abarca los vecindarios del norte de Santa María, junto con la ciudad de Guadalupe y la subdivisión no incorporada de Tanglewood.
Ambos candidatos resaltaron su experiencia para el cargo. Aguilera enumeró varios logros, incluidos desarrollos de vivienda y aumentos en la seguridad pública, durante sus doce años en la Comisión de Planificación y el Concejo Municipal de Santa María. Indicó que presentaría al condado las acciones que ha realizado exitosamente en su trayectoria. Valencia, por su parte, enfatizó su papel en la junta directiva de la escuela primaria, destacando que su período de seis años, iniciado durante la pandemia de COVID-19, lo preparó para el puesto de supervisor del condado. Explicó que esta experiencia, manejando crisis, tomando decisiones difíciles y gestionando recursos públicos, es el tipo de liderazgo que aportaría.
Aunque en su mayoría las interacciones fueron cordiales mientras respondían a las preguntas, la pareja tuvo un par de intercambios que incluyeron señalamientos verbales dirigidos a su oponente. Valencia afirmó que su campaña ha sido financiada por donaciones individuales de familias trabajadoras, y no por "intereses especiales como desarrolladores inmobiliarios, empresas agrícolas o compañías petroleras", en una aparente referencia a su oponente. Agregó que su campaña no ha aceptado fondos del Partido Republicano ni de partidarios del presidente Donald Trump, y los acusó de apoyar publicidad de ataque mediante inteligencia artificial y "deep-fakes" contra su campaña. Valencia insistió en que su campaña no se involucra en la negatividad y que busca ganar con integridad y unidad.
Aguilera se pronunció en contra de las sugerencias de que su campaña aceptó fondos de la industria petrolera, calificándolas de falsas. Dijo que nunca había aceptado dinero del petróleo porque le era importante mantener su independencia. Señaló además que no pertenece a ningún partido político. Concluyó que el puesto de supervisor pertenece a la gente del Quinto Distrito, no a un partido o a alguien que siga la política habitual.
El candidato que obtenga la mayor cantidad de votos comenzará su labor como supervisor en enero. La Liga de Mujeres Votantes del Norte del Condado de Santa Bárbara organizó el foro, con Jenelle Osborne como moderadora. Además de la Liga de Mujeres Votantes, varias otras organizaciones sirvieron como patrocinadores.
Después del foro del Quinto Distrito, los candidatos al Concejo Municipal de Santa María participaron en una sesión separada para expresar sus puntos de vista sobre diversos temas. Se espera que las grabaciones en video de los foros estén disponibles en el canal de YouTube de la Liga.
