El Quinto Distrito del Condado de Santa Bárbara se prepara para una elección significativa para el puesto de supervisor, un escaño que no ha estado completamente abierto desde 2010. Con la jubilación del actual supervisor Steve Lavagnino después de 16 años de servicio, dos figuras locales se enfrentan para representarlo, como informó www.kclu.org. La abogada y concejal de la ciudad de Santa María, Maribel Aguilera, y el educador y miembro de la Junta Escolar de Santa Maria-Bonita, Ricardo Valencia, buscan ocupar este importante cargo que abarca Santa María, Guadalupe y algunas áreas no incorporadas del norte del condado de Santa Bárbara. El resultado de esta contienda también es notable porque el ganador traerá a la Junta de Supervisores del Condado de Santa Bárbara a una persona de herencia hispana por primera vez en una década.
Maribel Aguilera, hija de inmigrantes que se establecieron en el Valle de Santa María, ha forjado una carrera como abogada en la región. Su experiencia en el servicio público incluye ocho años en la Comisión de Planificación de Santa María antes de ser elegida para el Concejo Municipal de Santa María en 2022. Aguilera explicó a www.kclu.org que se postula porque considera que "El Quinto Distrito es una pieza tan importante de nuestra economía local". Destacó la lucha de las familias para llegar a fin de mes, con algunas personas trabajando dos o tres empleos. Su motivación se centra en traer vivienda asequible, mantener seguras a las familias e invertir en la preparación de la próxima generación, impulsada por su experiencia como madre. Sus prioridades clave, si es elegida, incluyen la creación de un plan para traer vivienda asequible al Quinto Distrito, enfocándose en la “vivienda que es para la fuerza laboral” y que sea alcanzable para las familias jóvenes que han sido expulsadas del mercado. En segundo lugar, busca mantener seguras a las familias y apoyar a los equipos de primera respuesta. Finalmente, Aguilera prioriza la inversión en programas para jóvenes, incluyendo oportunidades en oficios calificados para aquellos que no desean o no pueden asistir a la universidad.
Por su parte, Ricardo Valencia también es hijo de inmigrantes y creció en el Valle de Santa María. Tras obtener sus títulos universitarios, regresó a la comunidad para enseñar y actualmente es educador en la Escuela Preparatoria Santa María. Está cumpliendo su segundo término como miembro de la Junta Escolar de Santa Maria-Bonita. Valencia comentó a www.kclu.org que se postula "porque los líderes de esta comunidad me pidieron que diera un paso adelante", refiriéndose a su reconocimiento como "Líder del Año del Norte del Condado". Señaló que la comunidad lo ve defendiendo a las familias trabajadoras, jóvenes, inmigrantes, adultos mayores y mujeres. Sus prioridades principales incluyen la vivienda asequible para familias que luchan con el alquiler y la compra de casas. También propone trabajar en la provisión de cuidado infantil más asequible a través de alianzas con proveedores. Valencia aboga por mejores salarios, asegurando que los proyectos del condado prioricen la mano de obra local y sindicalizada con salarios dignos. Además, busca desafiar las actividades de ICE mediante la aprobación de ordenanzas similares a las de Los Ángeles, para que no utilicen recursos del condado.
Ambos candidatos resaltaron lo que, a su juicio, los distingue en esta contienda. Aguilera enfatizó su historial de resultados, mencionando que en la Comisión de Planificación y el Concejo Municipal, "he producido para traer vivienda asequible a la ciudad de Santa María". También destacó que, durante su tiempo en el Concejo Municipal, la delincuencia se ha reducido en un 32% y la financiación para el departamento de bomberos ha aumentado en un 20%. Valencia, por su parte, hizo hincapié en su experiencia como miembro de la junta escolar durante seis años, afirmando que sus presupuestos han estado siempre equilibrados. También mencionó que nunca votó para aumentarse el salario, lo que, según él, lo contrasta con su oponente. Valencia declaró que sus votos siempre estarán "con la gente de la clase trabajadora". El Quinto Distrito, con una población de 85,000 residentes, espera la decisión sobre quién representará sus intereses en los próximos años, abordando desafíos complejos como los que enfrentó el supervisor saliente Lavagnino, quien trató con temas desde la financiación de una nueva cárcel hasta controversias sobre el desarrollo petrolero y el equilibrio presupuestario.
