Un joven con discapacidad en Santa María fue hospitalizado el 21 de octubre con una muñeca rota y el rostro magullado después de un encuentro con agentes federales que lo confundieron con un "objetivo criminal extranjero ilegal", según reportó www.santamariasun.com. Erik Zepeda, de 20 años y ciudadano estadounidense, fue detenido brevemente por oficiales de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) mientras caminaba hacia la escuela en su ruta habitual por South Broadway, cerca de la Farmacia JDX.
Zepeda, quien ha vivido en una residencia de cuidado en Santa María desde los 14 años y está diagnosticado con retraso severo del desarrollo y discapacidad intelectual leve, fue llevado al hospital en ambulancia tras su llegada a la Santa Maria High School. El incidente ocurrió dos meses antes de su cumpleaños número 21, y requirió que Zepeda se sometiera a una cirugía por la fractura de muñeca.
Jaime Staine, quien desempeña el rol de "madre de hogar grupal" en la residencia y ha cuidado a Zepeda durante siete años, dijo a www.santamariasun.com que nunca lo había visto mostrar signos de agresión. "No hay nada que pudiera haberlos llevado a ser agresivos con él, porque él no tiene la capacidad de faltarles al respeto", afirmó Staine. Describió a Zepeda como una persona "muy tímida" y que, aunque es verbal, "no habla con claridad".
Según el relato de Zepeda a www.santamariasun.com, dos individuos enmascarados con chalecos que leían "ICE" y "POLICE" lo abordaron, lo derribaron al suelo, le pusieron esposas y lo introdujeron en un vehículo negro. Allí, le hicieron tres preguntas: "¿Cuál es tu nombre? ¿Eres ciudadano? Y ¿cuál es tu cumpleaños?". Tras ser interrogado y fotografiado, los oficiales lo liberaron. Zepeda continuó su camino a la escuela "en estado de shock", donde sus compañeros y maestros se acercaron inmediatamente preocupados.
Kenny Klein, oficial de información pública del Distrito Escolar Unificado de Santa Maria Joint Union High School, confirmó que un administrador de la escuela llamó a una ambulancia para trasladar a Zepeda al hospital.
Un portavoz de ICE, en un correo electrónico a www.santamariasun.com, afirmó que Zepeda "se resistió a los oficiales, se negó a cumplir órdenes legítimas y adoptó una postura de lucha con los puños cerrados". El representante de ICE añadió que los agentes "se basaron en su entrenamiento para controlar la situación de forma segura hasta que pudieron confirmar su identidad, momento en el que fue liberado". También sostuvo que las "afirmaciones de que el individuo sufrió huesos rotos son FALSAS" y que "nunca solicitó asistencia médica". Sin embargo, ICE no respondió a preguntas adicionales de www.santamariasun.com sobre qué medidas tomaron los oficiales para asegurar que Zepeda, dadas sus discapacidades, comprendiera sus "órdenes legítimas" antes de supuestamente derribarlo. Tampoco explicaron cómo determinaron que Zepeda "coincidía" con la descripción de un "objetivo criminal extranjero ilegal" buscado, ni proporcionaron una fotografía de dicho objetivo.
Jaime Staine recordó a www.santamariasun.com su profunda tristeza en el hospital al enterarse de la gravedad de las lesiones de Zepeda. "Honestamente, empecé a llorar en el hospital. Estaba bien hasta el momento en que vinieron y dijeron que tenía la muñeca rota en tres lugares", dijo. "Simplemente imaginé lo asustado que debió sentirse, porque le cuesta mucho incluso pedir ayuda".
El representante de EE. UU. Salud Carbajal (D-Santa Bárbara) condenó el trato a Zepeda en una declaración del 23 de octubre, calificándolo como un ejemplo violento de perfil racial. "Esto es indignante, y no debemos tolerar estas tácticas", declaró Carbajal.
Staine expresó su preocupación a www.santamariasun.com de que el impacto del encuentro con ICE va más allá de las lesiones físicas. "Se ve tan perdido. No parece él mismo... Realmente le está pasando factura mentalmente. Es desgarrador para todos nosotros verlo así", lamentó. Zepeda, quien se sentía orgulloso de su independencia al bañarse, vestirse y caminar solo a la escuela, ahora requiere asistencia del personal para estas tareas mientras su muñeca se recupera. Staine destacó que Zepeda "trabajó muy, muy duro para llegar a este punto en su vida donde está haciendo todas estas cosas", y que este incidente "simplemente disminuye todo por lo que ha trabajado".
