Un hombre de Orcutt, acusado a principios de este año de 17 cargos de contacto sexual inapropiado con cuatro niñas pequeñas a lo largo de varios años en una guardería en su hogar, ha fallecido. Ernest Lattimer, de 79 años y residente de Santa María, había estado bajo custodia desde enero en relación con un caso penal de gran seriedad.
Lattimer murió el lunes a las 8:17 a.m. en Villa Maria Post Acute, donde recibía atención médica especializada fuera de la Cárcel de la Rama Norte. Raquel Zick, oficial de información pública de la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Bárbara, confirmó el deceso el mismo lunes. El hombre había sido trasladado de la Cárcel de la Rama Norte a un hospital de la zona para recibir atención médica el 30 de julio.
Debido a sus extensos problemas de salud, Lattimer permaneció fuera de la cárcel recibiendo tratamiento médico durante más de dos meses, siendo posteriormente trasladado del hospital a Villa Maria Post Acute, un centro de enfermería especializada donde residía al momento de su fallecimiento.
La Oficina del Sheriff comenzó a investigar las acusaciones contra Lattimer en 2019, después de que una joven, entonces de 19 años, reportara haber sido víctima de agresión sexual en una guardería en Orcutt entre las edades de 7 y 12 años. Otra niña afirmó que el acusado comenzó a tocarla de manera inapropiada cuando tenía 5 años y se detuvo cuando estaba en octavo grado. Según una declaración presentada por un detective, Lattimer y su esposa eran amigos de la familia y cuidaban a varios niños. Se alega que los actos de contacto sexual inapropiado ocurrieron cuando él estaba a solas con las menores, mientras su esposa hacía diligencias.
La denuncia penal detalla a cuatro niñas como víctimas, con los presuntos actos ocurriendo entre 1998 y 2010. Los detectives, por su parte, indican que los incidentes tuvieron lugar entre 1995 y 2012. Las víctimas coincidieron en que el abuso cesó cuando crecieron. Los presuntos actos criminales ocurrieron en una guardería ubicada en la cuadra 800 de Emerald Court.
Lattimer fue arrestado en enero, después de que los detectives ejecutaran órdenes de registro en su residencia en la cuadra 3900 de Chatham Way. Permaneció bajo custodia con una fianza fijada en $1 millón. Se había declarado no culpable de los diversos cargos por delitos graves, incluyendo relaciones sexuales con una menor de 10 años, penetración sexual con una menor de 10 años, y actos lascivos e inmorales con una menor de 14 años. También enfrentaba agravantes especiales o mejoras de sentencia. Una audiencia preliminar para el caso penal había sido fijada tentativamente para el 20 de octubre.
Raquel Zick declaró que “debido a que Lattimer permaneció bajo custodia de la Oficina del Sheriff al momento de su muerte, su fallecimiento está siendo investigado y reportado como una muerte bajo custodia”. De acuerdo con el procedimiento estándar, la Oficina Forense del Sheriff está llevando a cabo una investigación para determinar la causa y la manera oficial de la muerte. Además, según la política de la Oficina del Sheriff, se ha iniciado una revisión administrativa separada.
El Condado de Santa Bárbara mantiene un contrato con Villa Maria Post Acute para proporcionar a los reclusos del condado atención médica especializada que no está disponible en la cárcel. La Oficina del Sheriff evalúa la posibilidad de liberar a un recluso en lugar de enviarlo a un centro de enfermería especializada cuando necesita atención individualizada. Estas evaluaciones consideran el historial criminal del individuo, sus circunstancias actuales de encarcelamiento (previo al juicio o sentenciado), sus presuntos delitos, el riesgo que representa para la comunidad y otros factores. Un informe del personal del condado indicó que la decisión de utilizar el centro de enfermería especializada para Lattimer se tomó tras consultar con socios de justicia, determinando que “este individuo no era apto para ser liberado de la custodia debido a la seriedad de sus presuntos delitos y la duración de su presunta actividad criminal”. El personal del condado también señaló que Villa Maria es la única instalación de enfermería especializada dispuesta a aceptar reclusos de la cárcel.
