Ricardo Valencia, educador y miembro de la junta escolar del Distrito Escolar Santa Maria-Bonita, se postula para el puesto de supervisor del Quinto Distrito del Condado de Santa Bárbara, presentando una plataforma centrada en la vivienda, la protección de las familias inmigrantes y el cuidado infantil. El Quinto Distrito, que incluye Santa María y las zonas más al norte del condado, es actualmente representado por Steve Lavagnino, quien se retira a finales de año tras 16 años de servicio. Valencia, hijo de inmigrantes mexicanos de clase trabajadora, fue el candidato con más votos en las elecciones primarias de junio, obteniendo el 36.7% en un campo de tres personas.
Valencia, quien inicialmente se mostró aprehensivo ante la idea de asumir una responsabilidad tan grande, recibió el apoyo de miembros de la comunidad que le indicaron que esta era una oportunidad para representar a mujeres, inmigrantes, estudiantes y familias trabajadoras. Su motivación principal, según le dijo a un reporte de noticias local, es la existencia de "tanta riqueza y oportunidad" en el condado, en contraste con la falta de acceso que las familias trabajadoras tienen para prosperar.
Una de las principales preocupaciones de Valencia es el alto costo de la vivienda en el Quinto Distrito, el cual supera el ingreso promedio de la zona. Datos del Censo de EE. UU. indican que el ingreso medio en Santa María es un poco menos de $85,000, mientras que el costo típico de una casa ronda los $665,000, de acuerdo con un reporte. Si es elegido, Valencia se compromete a priorizar la construcción de viviendas. Mencionó los esfuerzos del condado para desarrollar viviendas para la fuerza laboral, con proyectos en comunidades como Guadalupe, Santa María y Tanglewood, que permitirían a las personas vivir cerca de sus trabajos y reducir los largos desplazamientos. También citó a Escalante Meadows en Guadalupe como un ejemplo exitoso de colaboración entre los gobiernos estatal y local para aumentar la oferta de viviendas, un sitio que pasó de ser vivienda pública a vivienda de apoyo permanente para veteranos, personas sin hogar y otros individuos vulnerables. Valencia enfatiza que si se prioriza la vivienda para las familias trabajadoras, los residentes podrán establecer y criar a sus familias en la Costa Central.
Además de la vivienda, Valencia busca ampliar las oportunidades de cuidado infantil, un servicio que se ha vuelto inasequible para muchas familias trabajadoras, forzándolas a elegir entre trabajar o quedarse en casa. Según Valencia, son a menudo las mujeres quienes asumen el rol de quedarse en casa, lo que limita sus oportunidades laborales y su avance profesional. Si resulta electo, Valencia se comprometería a colaborar con los proveedores de cuidado infantil para encontrar maneras de hacerlo asequible para todos.
La protección de las familias inmigrantes es otro pilar de su campaña. Valencia ha expresado preocupación por las recientes redadas de la Oficina de Inmigración y Aduanas de EE. UU. (ICE), que, según él, afectan a miembros de la comunidad que trabajan arduamente. Propone que el condado adopte ordenanzas que dificulten las operaciones de ICE, siguiendo el ejemplo del Condado de Los Ángeles, que exige a los agentes obtener una orden judicial firmada. Aunque Valencia reconoce que el condado no puede detener a los agentes federales, sí puede asegurar que cumplan con la ley. "Tenemos que asegurarnos de que al menos estén siguiendo la ley, y eso no está ocurriendo actualmente", le dijo a un reporte de noticias local, añadiendo que se deben usar "todas las medidas legales disponibles" para dificultar la operación de ICE en el condado, y una ordenanza cumpliría ese propósito.
La experiencia de Valencia como miembro de la junta escolar del Distrito Escolar Santa Maria-Bonita durante seis años es una de sus credenciales para el puesto de supervisor. Durante su tiempo en la junta, el presupuesto del distrito se ha mantenido equilibrado, lo que, según él, demuestra su responsabilidad fiscal. Valencia afirmó ser "fiscalmente responsable" y tomar esa responsabilidad "muy en serio". Si es elegido, buscaría establecer una posición dedicada a realizar auditorías y buscar ineficiencias dentro del condado, con el objetivo de encontrar ahorros sin necesidad de despidos.
En la contienda por el Quinto Distrito, Maribel Aguilera, abogada y miembro del Concejo Municipal de Santa María, se ubicó en segundo lugar en las primarias con el 33.4% de los votos. Cory Bantilan, jefe de personal del supervisor Lavagnino, terminó tercero y no aparecerá en la votación general. En un foro de candidatos a principios de octubre, Aguilera argumentó a favor de simplificar el proceso de permisos del condado y reducir las tarifas de desarrollo. También propuso la creación de un defensor para las pequeñas empresas que guíe a los solicitantes a través de los procedimientos de permisos. Aguilera declaró en ese foro que "lo que el condado necesita es que simplemente se aparten del camino". También respaldó la reparación de carreteras como una prioridad. Aguilera cuenta con 16 años de servicio combinado en la Comisión de Planificación de Santa María y el Concejo Municipal de Santa María, representando el Distrito 4. Ella ha manifestado que su experiencia en estas juntas habla por sí misma, señalando: "No les estoy diciendo que voy a hacer algo nuevo. Les estoy diciendo lo que he hecho y cómo quiero llevar eso al condado."
