Los supervisores del condado de Santa Bárbara han avanzado en un plan para construir una nueva biblioteca y reubicar el Centro para Personas Mayores OASIS en Orcutt, un proyecto que busca atender las necesidades de crecimiento de la comunidad, según informó Santa Maria Sun. La junta votó 4-0, con la supervisora del 3er Distrito, Joan Hartmann, absteniéndose, para incluir el proyecto en el pronóstico financiero del condado a cinco años. Esta decisión prepara el escenario para discusiones cruciales en diciembre, donde los supervisores considerarán entre apoyar el proyecto completo, que incluye ambos espacios, o una versión más pequeña centrada únicamente en la biblioteca. La nueva ubicación propuesta para estos importantes espacios comunitarios es en la esquina de Clark Avenue y Foxenwood Lane.
En las próximas deliberaciones de diciembre, la junta deberá elegir entre financiar el proyecto completo, estimado en hasta 44 millones de dólares, o optar por una versión reducida que solo incluiría la biblioteca, con un costo aproximado de 28 millones de dólares. Una tercera opción, por supuesto, sería no seguir adelante con el proyecto en absoluto. Kirk Lagerquist, director de servicios generales del condado, indicó que los planes de financiamiento de deuda para el proyecto completo (biblioteca y OASIS) implicarían un costo anual de 3 millones de dólares durante 20 años. Si se busca minimizar el gasto, el condado podría pagar 1.8 millones de dólares anuales durante dos décadas para financiar solo la biblioteca.
La necesidad de una nueva biblioteca en Orcutt no es reciente. Los documentos de planificación comunitaria de hace casi 30 años ya anticipaban el crecimiento demográfico que justificaría una biblioteca más de tres veces y media el tamaño de la actual. Actualmente, los residentes de Orcutt acceden a una sucursal de la Biblioteca Pública de Santa María en Old Town, que ocupa un terreno arrendado de menos de 5,000 pies cuadrados. El supervisor del 5º Distrito, Steve Lavagnino, destacó la importancia de este proyecto en la audiencia del 20 de octubre, señalando que era una necesidad absoluta porque Orcutt carece de muchos de los espacios de reunión esenciales que sí poseen otras comunidades.
El supervisor del 4º Distrito, Bob Nelson, quien representa a Orcutt, se mostró como un firme defensor de la nueva biblioteca, aunque también se describió a sí mismo como un "halcón fiscal". Nelson expresó su preocupación por los costos y el gasto excesivo de fondos gubernamentales, indicando en la reunión que le causaba "mucha angustia". Sin embargo, enfatizó que el proyecto representa una inversión importante para la ciudad. Según Nelson, es una oportunidad para que el condado desarrolle un espacio comunitario que ha sido visualizado durante generaciones.
Alrededor de 20 miembros de la comunidad expresaron su apoyo a la construcción de un nuevo campus que combinara la biblioteca y el centro para personas mayores, algunos incluso portando letreros de color amarillo neón para instar a una votación unánime de 5-0 por parte de la junta. Marci Watson, secretaria de la Asociación de Amigos de la Biblioteca de Orcutt, compartió cómo las bibliotecas han sido parte integral de su vida, desde sus estudios universitarios hasta el tiempo de unión con su hija. Watson mencionó que el espacio actual es acogedor pero carece de lugar para relajarse y leer. Ella resaltó la continua importancia de su biblioteca local, permitiéndole salir de casa, acceder a nuevos títulos, evitar suscripciones costosas y ahorrar en compras de libros gracias a las ventas trimestrales. Además, indicó que tener la financiación para una biblioteca de Orcutt más grande adyacente al nuevo Centro OASIS ayudaría a la comunidad a experimentar un sentido de comunidad tanto en interiores como en exteriores. Para apoyar este esfuerzo, el personal del condado recibió autorización en agosto para utilizar una subvención de 2 millones de dólares del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos, asegurada por el congresista federal Salud Carbajal (D-Santa Bárbara).
Con la inclusión del proyecto en el pronóstico financiero de cinco años, la comunidad de Orcutt y las autoridades locales esperan las deliberaciones de diciembre, donde se tomarán decisiones clave sobre el futuro de estos importantes espacios comunitarios. La revisión del proyecto y los posibles recortes presupuestarios serán parte de las conversaciones de fin de año.
