Maribel Aguilera, abogada de 45 años con una trayectoria consolidada en el servicio público local, se postula para el puesto de supervisora del Quinto Distrito del Condado de Santa Bárbara. Con un mandato de cuatro años en el Concejo Municipal de Santa María a punto de concluir, y ocho años previos en la Comisión de Planificación de la ciudad, Aguilera se presenta como una voz centrista y pragmática, enfocada en la eficacia gubernamental y la construcción de acuerdos.
Aguilera, quien se define como una independiente registrada, ha obtenido el respaldo del Partido Republicano del Condado de Santa Bárbara. Esta dinámica ha sido un punto de discusión en la contienda, especialmente con su oponente, Ricardo Valencia, maestro de preparatoria, miembro de la junta escolar y demócrata con una plataforma progresista.
Para Aguilera, la clave para lograr resultados en el gobierno es la presencia en la mesa de negociaciones. Ella cree que el pragmatismo debe prevalecer sobre la ideología y que las relaciones son esenciales. Según Aguilera, ha aprendido que “hay que conocer a las personas que pueden entregar los resultados que uno busca”. Subraya que no cree en “acciones vacías y de lucimiento”, sino en la búsqueda de consenso.
Su plataforma se centra en tres pilares fundamentales para la comunidad: vivienda asequible, seguridad pública y programas que beneficien a los jóvenes del distrito.
La historia personal de Aguilera es de superación. Creció en Santa María en una familia de inmigrantes mexicanos, vivió en vivienda pública y dependió de programas de asistencia alimentaria. Relata haber compartido una casa con 21 personas en un momento de su infancia. Su experiencia temprana la impulsó a buscar la educación superior, convirtiéndose en la primera de su familia en asistir a la universidad. Obtuvo su título en psicología en 2003 y su grado en derecho en 2009. Su carrera la llevó a trabajar con organizaciones sin fines de lucro y proveedores de asistencia legal, antes de dedicarse al derecho comercial e inmobiliario.
En cuanto a sus propuestas, Aguilera prioriza la vivienda asequible, promoviendo oportunidades para que las familias trabajadoras se conviertan en propietarias. Ha sugerido agilizar las aprobaciones de desarrollo para fomentar la construcción de viviendas con precios alrededor de los $550,000. Identifica oportunidades para nuevas construcciones en áreas como Guadalupe y Tanglewood, además de proyectos de relleno en Santa María. También apoya un desarrollo propuesto de 4,000 viviendas a lo largo de la Autopista 101, entre Los Álamos y Orcutt, elogiando su énfasis en la proximidad a las necesidades diarias.
En seguridad pública, Aguilera destaca la disminución de la criminalidad durante su período en el Concejo Municipal. Para los jóvenes, propone programas que exploren carreras vocacionales y otras vías de empleo, especialmente para aquellos que no planean asistir a la universidad. Su “Iniciativa de Empoderamiento Juvenil” de 14 páginas abarca la prevención de pandillas, oficios, liderazgo y educación en habilidades para la vida, con un costo estimado de $632,000, buscando una combinación de fondos públicos y privados.
Respecto a la producción de petróleo y gas, un tema divisorio, Aguilera reconoce el futuro de la energía solar y otras alternativas. Sin embargo, cuestiona si los trabajadores petroleros desplazados sin títulos universitarios encontrarían nuevos empleos, lo que, según ella, debe considerarse antes de cerrar una industria. Su oponente, Valencia, aboga por la eliminación gradual del petróleo y gas en favor de nuevos empleos sindicalizados en energía limpia.
Aguilera defiende su historial fiscal y su experiencia de casi 12 años en el Ayuntamiento como prueba de su comprensión de los desafíos del gobierno local. A pesar de que la ciudad de Santa María enfrenta un déficit presupuestario estructural con proyecciones de más de $7 millones de déficit anual en los próximos dos años fiscales, Aguilera señala que en enero impulsó y logró la aprobación de enmiendas que redujeron la brecha en $17 millones. Valencia ha criticado el historial fiscal de Aguilera.
Otro punto de crítica por parte de Valencia ha sido el voto de Aguilera en agosto para aprobar un aumento del 20% en los estipendios de los concejales. Aguilera defendió su voto en ese momento, explicando que el aumento de $341 al mes no la beneficiaría directamente, ya que su mandato está por terminar. Su intención, dijo, era “dejar las cosas mejor”, incentivando el servicio público para atraer a personas con nuevas ideas, especialmente a jóvenes con horarios menos flexibles o que no ganan mucho. Sin embargo, la concejal Gloria Soto consideró el aumento inoportuno, citando las negociaciones salariales de los empleados de la ciudad y una próxima propuesta de impuesto sobre las ventas para los votantes.
Aunque Aguilera se describe como una centrista independiente que no está atada a ningún partido, reconoce que algunas personas la perciben como conservadora. Atribuye esta percepción a su crianza católica y a lo que ella considera “sentido común” y el apoyo a los socorristas, mencionando que tiene familiares en la policía y los Marines.
La campaña de Aguilera ha recibido el respaldo de diversos grupos, incluyendo sindicatos de policía y bomberos de Santa María, SEIU Local 721, el Central Coast Labor Council, la Grower-Shipper Association de los Condados de Santa Bárbara y San Luis Obispo, además del Partido Republicano del Condado de Santa Bárbara. Aguilera ha recaudado una cantidad significativa de fondos para su campaña este año. En cuanto a la campaña, Aguilera criticó un anuncio de ataque generado por IA contra su oponente, emitido por los republicanos del condado, afirmando no tener conocimiento previo de su contenido.
Aguilera y Valencia compiten por suceder al supervisor Steve Lavagnino, quien se retira después de 16 años de servicio.
